Dannae

Psicología: definición e historia
Todos estamos interesados en saber cómo actúa la gente. No solamente queremos saber qué sucede, sino también el por qué. Aunque estas preguntas generalmente se responden en forma vaga e imprecisa, se ha desarrollado un conjunto de conocimientos con respecto al comportamiento, al que se denomina psicología.
1.1 DEFINICIÓN Y PROPÓSITOS
La psicología es el estudio científico del comportamiento. Como tal, la psicología describe el comportamiento (el qué) y trata de explicar las causas del mismo (el por qué).
EJEMPLO 1. ¿Por qué compró usted este libro? ¿Qué espera obtener? Si usted logra sus objetivos, ¿probablemente compraría otro libro similar sobre un tema distinto? Los psicólogos tratan de responder preguntas como éstas para saber qué hace la gente y por qué lo hace.
La descripción del comportamiento, como resultado del estudio psicológico, no es casual o carente de objetivo. El estudio del comportamiento tiene como propósito la predicción y el control del mismo. Básicamente, la predicción ocurre cuando el psicólogo anticipa correctamente eventos que ocurren en circunstancias naturales; mientras que el control significa que el psicólogo de algún modo manipula la situación para obtener un resultado esperado.
EJEMPLO 2. Enseñar a un niño el nombre de los colores, es controlar el comportamiento. Anticipar que el niño puede reconocer la diferencia entre el azul y el rojo (aunque no pueda nombrar tales colores) es predecir el comportamiento.
1.2 ÁREAS DE ESTUDIO DEL COMPORTAMIENTO
Humanos y animales
El comportamiento se define como cualquier respuesta observable y medible de una persona o animal. La psicología en cambio es el estudio de todo el comportamiento, incluyendo el humano y el animal. Cuando el psicólogo trabaja con sujetos humanos, se enfrenta a problemas éticos: disponibilidad de los sujetos, duración del tratamiento y costos especiales.
Herencia y ambiente
Una de las preguntas que el psicólogo intenta responder se refiere a los comportamientos resultantes de características heredadas (influencias hereditarias) o como efecto del aprendizaje (influencias ambientales). La controversia respecto a la importancia relativa de estas dos influencias se ha mantenido en la psicología durante largo tiempo y permanece insoluble. Los hallazgos generales parecen indicar que ambas influencias afectan el comportamiento, aislada y conjuntamente. (Ver el capítulo 3 para una ilustración más completa de esta interacción.)
Consciente e inconsciente
El comportamiento es con frecuencia el producto de una elección consciente. Algunos, sin embargo, pueden resultar de motivos desconocidos. Muchos teóricos aluden a ellos como inconscientes. Tanto los motivos conscientes como inconscientes pueden orientar las respuestas; por lo tanto, la psicología los estudia a ambos.

Normal y anormal

La psicología estudia tanto el comportamiento normal como el anormal. Con frecuencia se presentan dificultades para decidir qué comportamiento debería ser clasificado como tal. El criterio común de selección es juzgar el comportamiento como anormal si crea problemas para el individuo o la sociedad. Obviamente, la decisión depende tanto del individuo como de las características particulares de la sociedad en la cual vive.

Rangos de edad
La psicología estudia el comportamiento en todas las etapas de la vida. Realmente, al depender el comportamiento tanto de las características hereditarias como del aprendizaje, los psicólogos están comprometidos con el individuo desde la concepción hasta la muerte. Sin embargo, muy pocos psicólogos estudian los rangos completos de edades; la mayoría prefiere concentrarse en una etapa determinada, como
primera infancia, adolescencia o vejez.
Teoría o aplicación
Finalmente, la amplitud de la psicología es tal, que incluye tanto los análisis teóricos como la aplicación de sus principios a problemas específicos. Probablemente la mayoría de las especializaciones psicológicas podrían considerarse como aplicadas. (Ver la sección 1.5.)
1.3 ANTECEDENTES Y COMIENZOS DE LA PSICOLOGÍA
En la historia del desarrollo científico, la psicología se considera como una disciplina relativamente nueva. Mientras muchas otras disciplinas -como la biología, la física y la química- tienen tradición de estudio desde la historia antigua, la fecha comúnmente seleccionada para el comienzo de la psicología es 1879. Esta fecha fue elegida, porque en escaño. Wilhelm Wundt ( 1832-1920) inició el primer laboratorio de psicología. Wundt estableció el laboratorio en la Universidad de Leipzig. Alemania. Otros investigadores precedieron a Wundt en las investigaciones psicológicas, pero él fue el primero en declararse psicólogo y calificar su práctica como de laboratorio psicológico. Wundt también inició la primera revista de psicología y escribió el primer texto en el área de la psicología fisiológica.
La psicología no surgió rápidamente como ente en la escena científica. El interés por los aspectos y los problemas "psicológicos" se extiende desde la antigüedad. Realmente, los comportamientos humano y
animal han sido siempre interés de comerciantes, científicos, filósofos y todas las personas pensantes, Algunas de las áreas que han contribuido al desarrollo de la psicología como disciplina individual incluyen la filosofía, las ciencias naturales, la medicina y aun algunas áreas no científicas o pseudo-científicas.
La psicología estudia tanto el comportamiento normal como el anormal. Con frecuencia se presentan dificultades para decidir qué comportamiento debería ser clasificado como tal. El criterio común de selección es juzgar el comportamiento como anormal si crea problemas para el individuo o la sociedad. Obviamente, la decisión depende tanto del individuo como de las características particulares de la sociedad en la cual vive.
Por miles de años, los filósofos han tratado de comprender el comportamiento. Realmente, muchos de los problemas básicos de la psicología -como aprendizaje, motivación, personalidad, percepción o las influencias psicológicas en el comportamiento- fueron primero discutidos por los filósofos. Muchos departamentos de psicología de las universidades, se originaron en departamentos de filosofía y sólo más tarde ganaron su lugar independiente.
EJEMPLO 3. Los psicólogos están interesados en preguntas acerca de cómo la mente humana se desarrolla del nacimiento al estado adulto. Los filósofos también se enfrentan a las mismas preguntas. Por ejemplo. Platón el filósofo griego del siglo IV a.c.. Creyó que el hombre nacía con cierto conocimiento y habilidad innata O determinada. Por oirá parte John Locke. Filósofo inglés del siglo XVII. Creía que la mente humana era al nacimiento una tabla raza o "pizarra en blanco" sobre la cual se hacían impresiones. Ningún filósofo ni psicólogo ha concluido definitivamente cuál de las dos. o si una y otra de estas opiniones son verdaderas.
Lo que hizo que la psicología se sepa rara de la filosofía fue una diferencia de enfoque. Cuando la filosofía de los siglos XVIM y XIX hizo un gran énfasis en los criterios empíricos, la eventual aparición de una psicología independiente llegó a ser posible. Una actitud de investigación científica llegó a ser el aspecto fundamental de la psicología. (Ver el capítulo 2.)