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LA PLACENTA. La placenta está constituida por tejidos maternos y, sobre todo, fetales. La estructura de la placentea es tal, que las circulaciones sanguíneas materna y fetal se encuentran en contacto a través de la mayor superficie posible, aún manteniendo estrictamente independientes y no-comunicantes, por lo menos antes del alumbramiento. La placenta humana es: Hemocoriónica: El huevo penetra en la mucosa uterina; el trofoblasto perfora su camino por el endometrio hasta erosionar el endotelio de los vasos uterinos y encontrarse así directamente en contacto con la sangre materna. Decidual: La penetración del trofoblasto hasta los vasos lleva consigo una destrucción de tejido conectivo uterino; la expulsión de la placenta hemocoriónica determina una hemorragia y el arrastre más o menos importante de la mucosa; esta región de la mucosa, que en el alumbramiento se elimina con la placenta, se denomina caduca o decidua. Discoidea y seudocotiledónea: la placenta humana es discoidea, en oposición a las placentas difusas, que ocupan toda la cavidad uterina; las vellosidades se agrupan en pequeños acúmulos (cotiledones) separados por tabique incompletos.
DESARROLLO DURANTE LAS TRES PRIMERAS SEMANAS DEL DESARROLLO A partir de la fase de mórula, las células periféricas más pequeñas (micrómeras), destinadas o originar el trofoblasto, se diferencian de las células centrales más voluminosas (macrómeras), destinadas a originar la yema embrionaria. En la fase de blástula, el trofoblasto está copnstituido por un estrato unicelular periférico. Al principio de la 2ª semana, el trofoblasto se diferencia en dos capas: citotrofoblasto y sincitiotrofoblasto.. En la mitad de la 2ª semana, el sincitiotrofoblasto del huevo implantado continúa proliferando, erosiona los capilares endometriales, con lo que una cierta cantidad de sangre materna penetra en las lagunas. Las lagunas confluyen en un cavidad única limitada por el sincitiotrofoblasto: la cámara intervellosa. Al final de la 2ª semana, un eje mesenquimatoso procedente del mesénquima extraembrionario se introduce en el seno del eje citotrofoblástico de las vellosidades, formando así las vellosidades secundarias. En la mitad de la 3ª semana, los islotes vasculosanguíneos primitivos se diferencian en el seno del eje mesenquimatoso de las vellosidades secundarias, que reciben entonces el nombre de vellosidades terciarias. La circulación placentaria fetal se establece hacia el vigesimoprimero día, cuando el sistema vascular de las vellosidades entra en contacto con el corazón embrionario. Así pues, al final de la 3ª seman del desarrollo ya están en su sitio todos los elementos que van a permitir la circulación materna y la embrionaria.  DEL VIGÉSIMOPRIMERO DÍA HASTA EL FINAL DEL 4º MES DEL DESARROLLO La placenta definitiva va a constituirse tras una numerosa serie de modificaciones. Obliteración de la cavidad uterina: Al final de la 3ª semana del desarrollo, el huevo, totalmente rodeado por vellosidades coriónicas, aparece como una bola vellosa incluida en el endometrio. A partir del final del 2º mes, degeneran las vellosidades coriónicas orientadas hacia la caduca ovular, dejando pegado a esta caduca ovular un corión liso y avascular. Organización vascular de las vellosidades: Formado el corión liso e individualizado sólo subsiste un nº ya fijo de pedículos vellositarios a nivel del corión velloso: vellosidades terciarias ganchos (se adhieren al citotrofoblasto). Sobre los ejes de estas vellosidades primitivas, de 25 a 50 vellosidades hijas, libres o ganchos, por cada vellosidad primitiva. La mayoría llegan hasta la placa basal, se insertan en ella. La vellosidad primitiva se hipertrofia y recibe el nombre de tranco vellosos de primer orden, del cual parten troncos vellosos de segundo orden, divididos a su vez en troncos vellosos de tercer orden, que se adhieren a la placa basal. El conjunto del pedículo velloso del primer orden y de su arborización constituye un cotiledón fetal, unidad vascular funcional de la placenta. Reorganizaciones citotrofoblásticas: El citotrofoblasto deja de proliferar y desaparecerá progresivamente de las vellosidades, dejando subsistir tan sólo algunas células aisladas bajo el sincitiotrofoblasto. DESDE EL FINAL DEL 4º MES HASTA EL TÉRMINO DEL EMBARAZO La red capilar vellositaria: Ha alcanzado la madurez y existe una muy densa red capilar, fuertemente anastomosada, desarrollada en la proximidad de la placa basal y en la periferia de los sistemas-tambor. La circulación placentaria materna: Las arterias espiroideas, llamadas ya uteroplacentarias, se han abierto en la cámara intervellosa al final de la 2ª semana de la gestación

FISIOLOGÍA PLACENTARIA LA PLACENTA FRONTERA ENTRE LA MADRE Y EL HIJO. La placenta, zona de intercambios: La sangre fetal extrae de la sangre materna por la vellosidad los elementos que necesita y deposita en ella sus materiales de desecho. La difusión de los gases de la sangre El agua, que pasa por ósmosis, sirve para el feto y para renovación del líquido amniótico. Las proteínas de la madre son degradadas en aminoácidos y reconstituidas como proteínas específicas para el feto. Los glúcidos difunden con facilidad. Las vitaminas atraviesan la placenta, sin que hasta la fecha se conozca el mecanismo. La placenta barrera: La placenta ejerce funciones de barrera aduanera, dejando pasar a determinadas materias y deteniendo a otras. Establecer contacto entre la madre y el hijo, pero respetando una verdadera autonomía en una y en otro. Las proteínas de la madre y del hijo son diferentes, es necesario la reconstrucción proteica a partir de los aminoácidos a nivel de vellosidad. La barrera placentaria es permeable a ciertos gérmenes y tóxicos e impermeable para otros. Metaloides y metales pasan fácilmente. Medicamentos. La penicilina y las sulfamidas y los antimicóticos pasan con gran facilidad. LA PLACENTA, LA GLÁNDULA ENDOCRINA Hormonas necesarias para el mantenimiento de la gestación y para el desarrollo fetal. La progesterona es segregada al principio en cantidades importantes por el cuerpo amarillo. Los estrógenos son segregados por la placenta tras el ocaso de la actividad ovárica. Aumenta a lo largo del embarazo. Hormona gonadotropina coriónica (HCG). Es segregada probablemente por las células del citotrofoblasto. Aumenta muy rápidamente al principio de al gestación para alcanzar su máximo en el transcurso de la duodécima semana y disminuir a partir de entonces, siendo esta disminución contemporánea de la regresión del citotrofoblasto. El papel esencial de la HCG parece ser el mantenimiento del cuerpo amarillo gestágeno. Hormona coriónica somato-mamotrópica (HCS). Es segregada por el sincitiotrofoblasto de la vellosidad. Su secreción sigue una curva ascendente regular, alcanzando un máximo al final del embarazo. Tiene efecto somatotropo. Los papeles más importantes de la HCS consiste en asegurar al feto un aporte energético suficiente y constante bajo la forma de la glucosa, a expensas de un trastorno metabólico inducido en la madre, la cual utilizaría preferentemente los substrato lipídicos.