Morfología glacial

MORFOLOGÍA GLACIAL

Glaciares. Pueden definirse como grandes acumulaciones naturales de hielo situadas en tierra firme que se hallan o se hallaron animadas por un movimiento de traslación.

Glaciares de Valle o Glaciares Alpinos. En altitudes lo suficientemente grandes se pueden formar glaciares ya que la temperatura es baja y las montañas reciben gran cantidad de precipitaciones. Son glaciares que se forman en las altas montañas son característicamente largos y estrechos debido a que ocupan los valles formados con anterioridad y a que transportan el hielo plástico formado en las alturas hasta alcanzar niveles mas bajos donde la temperatura es mayor y el hielo desaparece por ablación.

Casquete Glaciar. Se aplica generalmente a una acumulación de hielo limitada por montañas elevadas y mesetas.

Durante los periodos glaciares un casquete glaciar avanza sobre las zonas bajas adyacentes englobando todas las formas de relieve que se encuentran a su paso, a consecuencia de esto grandes áreas pueden quedar enterradas bajo estas gigantes masas de hielo. Este tipo expansivo de masa de hielo se denomina Glaciar Continental, Inlandsis o Inlandeis.

Flujo Glaciar. La nieve se acumula en el extremo superior en una depresión cilíndrica, el Circo. El extremo constituye pues la Zona de Acumulación. Las capas de nieve en proceso de compactación y recristalización constituyen la Neviza. El flujo de hielo glaciar situado debajo es el que transporta el exceso de hielo fuera del circo y lo desparrama valle abajo. Cualquier prominencia importante del substrato rocoso origina un Umbral que aumenta la velocidad del hielo y origina en él profundos Seracs (grietas de tensión). La parte inferior del glaciar constituye la Zona de Ablación. El Frente o Morro de glaciar contiene gran cantidad de derrubios, el estrato mas superficial del glaciar es quebradizo y las fracturas se convierten en Crevasses, mientras el hielo existente debajo se comporta como una sustancia plástica que se desplaza lentamente. El movimiento es más rápido el centro y disminuye hacia los bordes. En la superficie de los glaciares abundan diferentes tipos de grietas o Crevasses de tamaños también variables, la intersección de Crevassespuede individualizar bloques de hielo que reciben el nombre de Séracs. El circo es cuenca o depresión de carácter rocoso y paredes escarpadas, esta depresión puede estar constituida por un pequeño lago o simplemente por formas que constituyen vestigios de la acción glaciar, el circo se origina a partir de una oquedad cóncava preglacial poco profunda y situada a una importante altitud que se ve afectada por la erosión. Ocupada por un pequeño glacial se ira agrandando y profundizando progresivamente debido al deslizamiento del mismo, a la gelifracción y a la acción abrasiva de los derrubios originados.

Erosión Glaciar. La mayor parte del hielo glaciar esta cargado de numerosos fragmentos rocosos, estos materiales proceden del sustrato rocoso sobre el que se mueve el glaciar o en el caso de los alpinos de los derrubios que caen de las paredes de los valles. Los glaciares son capaces de efectuar una gran labor erosiva:

Erosión por Nivación. Proceso mediante el cual el glaciar arranca y transporta las rocas desmenuzadas por la recristalización del hielo en el interior de las fracturas.

Erosión por Abrasión. Erosión causada por los pedazos de rocas que lleva el glaciar que va friccionando el lecho rocoso.

Los derrubios así originados se van situando en las márgenes o en el frente del glaciar y se depositan cuando desaparece el hielo.

Morfología debido a Glaciares Alpinos. Antes de que comience la glaciación existe una región montañosa esculpida enteramente por la meteorización y por las corrientes fluviales, las montañas están suavemente redondeadas y las divisorias no son abruptas, aunque este aspecto no se ve siempre es típico de la montañas de clima húmedo. A medida que se va progresando la glaciación se va acumulando nieve en las cabeceras de los valles mas elevados, en la primera fase de la glaciación puede observarse que la nieve se acumula en las depresiones excavadas por el movimiento del hielo y por la fragmentación de los materiales por el hielo cerca de las masas de nieve compactada. Los glaciares han llenado los valles y se han convertido unos en tributarios de los otros. El rápido helamiento y deshielo del agua de fusión procedente de las nieves situadas en las grietas superior de las paredes del circo rompen la desnuda roca en fragmentos angulosos que caen o se deslizan sobre la zona de nieve y se incorporan al glaciar, de esto modo, los circos van haciéndose cada vez mayores sus escarpadas y rugosas paredes pronto reemplazan a las lisas y suaves vertientes de la masa montañosa original, el lugar donde se interceptan las paredes opuestas de circos glaciares se denomina Arista. Si se desarrollan juntos tres o más circos se origina un pico puntiagudo en la intersección de sus aristas. En los Alpes Suizos a este tipo de picos se le conoce como Horn. Si la intersección de los circos ha sido excesiva se forma una especie de paso o desfiladero llamado Col.

Las Morrenas. Son acumulaciones de fragmentos de rocas (bloques, cantos y gravillas) y arcilla transportados y depositados por un glaciar.

Los derrubios pueden ser transportados por el glaciar alpino englobados en el interior del hielo o arrastrados entre este y las paredes del valle en forma de Morrena Lateral.

Cuando se unen dos lenguas glaciares las morrenas laterales se ponen en contacto y dan lugar a una Morrena Central, que se sitúa sobre el hielo en el centro del valle.

Al final de la lengua glacial, los derrubios transportados se acumulan en una Morrena Terminal. Estos depósitos adoptan una forma curvada cuya cóncava apunta valle arriba y sus extremos se unen con las morrenas laterales de cada pared.

Si hay irregularidades en la velocidad de retroceso del frente del glaciar causantes de detenciones temporales de dicho frente, reforman depósitos denominados Morenas de Retroceso.

La acumulación del material rocoso que se encuentra bajo un glaciar y que es arrastrado por este se denomina Morrenas de Fondo.

Los espolones de los valles que primitivamente se extendían hacia el cauce principal antes de que tuvieran lugar la glaciación han sido biselados por la abrasión del hielo y por ello reciben el nombre de Espolones Truncados.

El movimiento del glaciar va excavando y ampliando constantemente su cauce de modo que cuando desaparece el hielo se ha originado un profundo Valle Glaciar, cuya sección transversal tiene una forma de “U” característica, al culminar el periodo glaciar los valles son ocupados por corrientes fluviales que excavan hasta convertir el valle en forma de “V”.

Los glaciares tributarios también excavan valles en forma de “U” pero su sección transversal es mas pequeña y sus fondos se hallan en gran altura con respecto al nivel que ocupa el fondo del valle principal, por lo que se denomina Valle Suspendido.

Los circos y las partes superiores de los valles están ocupados por numerosos lagos de pequeño tamaño denominados Tarns. En los valles mas grandes se suelen encontrar grandes Lagos de Valles.

Valles Glaciares y Fiordos. Cuando la base de un valle glaciar abierto al mar se haya bajo el nivel de las aguas estas penetran en su interior y hacen retroceder el frente del hielo, originando de este modo un estrecho estuario conocido con el nombre de Fiordo. Estos pueden formarse por hundimiento de la costa o por erosión glaciar bajo el nivel del mar.

Desarrollo de un Valle Glaciar

a) Durante el máximo apogeo de la glaciación el valle en forma de “U” se haya lleno de hielo hasta el nivel de los pequeños valles tributarios.

b) Después de la glaciación el fondo del valle puede estar ocupado por un rio o por varios lagos.

c) Si el rio desciende muy cargado puede llenar el fondo del valle de aluviones.