Materia Orgánica en el Suelo: Composición, Tipos e Importancia

La materia orgánica comprende un conjunto de sustancias sometidas a un constante proceso de transformación: síntesis y degradación. Las bacterias, por ejemplo, son capaces de transformar las sustancias en otras más sencillas o más complejas.

Aunque aparece en cantidades más pequeñas que la fracción mineral (en torno al 0-5%), su importancia es mucho mayor. Influye en:

• Propiedades químicas: Aumenta la capacidad de cambio del suelo e inmoviliza metales pesados y pesticidas.
• Propiedades físicas: Aporta color oscuro debido al alto contenido en carbono orgánico e influye en la estructura del suelo.
• Procesos biológicos: Aumenta la disponibilidad de nutrientes y la fuente de energía para los microorganismos.

Composición de la Materia Orgánica

La materia orgánica se compone de:

• Grupo de materiales vivientes: Microbiota, mesobiota y macrobiota.
• Grupo de materiales no vivientes: Restos orgánicos frescos.
• Productos excretados por los organismos.

Aproximadamente, constituye el 5% del peso del suelo y el 12% del volumen. Este bajo porcentaje se debe a la baja densidad de la materia orgánica, lo que facilita la entrada de las raíces.

El Humus: Materia Orgánica Muerta

El humus es un tipo de materia orgánica, definida como materia orgánica muerta. Es una molécula orgánica compleja de elevado peso molecular e insoluble en agua, de color oscuro, que produce un oscurecimiento de aquellos horizontes en los que se encuentra.

Tipos de Humus

Humus Aerobios

• Humus Mor: Forma una capa superficial de materia orgánica poco o nada humificada, en la que los restos vegetales ya son irreconocibles. Tiene una relación C/N (calidad orgánica de los suelos) mayor de 25. Es propio de medios ácidos.
• Humus Moder: Es un humus poco evolucionado, modificado, pero con mayor grado de transformación de la materia orgánica que el humus mor. Posee una relación C/N entre 15-25.
• Humus Mull: En este tipo de humus, la materia orgánica está bien humificada. La relación C/N es menor a 12 y es propia de medios eutróficos. Este tipo de humus tiene las mejores características desde el punto de vista agrícola.

Humus Anaerobios

• Turba: Se caracteriza por tener una gran cantidad de residuos vegetales identificables, entre los que se distinguen gran cantidad de granos de polen. Se encuentra en zonas inundadas y de carácter ácido.
• Humus Anmoor: Contiene gran cantidad de materia orgánica humificada asociada con arcilla, que se da en medios como ríos o pantanos.