Membrana Plasmática: Estructura, Función y Modelo de Mosaico Fluido

La Membrana Plasmática: Un Modelo Dinámico

Cuando los científicos comenzaron a investigar la estructura y función de la membrana plasmática de las células actuales, creían que esta era rígida como un colador y que todas las sustancias químicas que fueran de menor diámetro que su poro podrían atravesarla. Pero este modelo tenía un inconveniente: ¿cómo se incorporaban o eliminaban de las células moléculas de mayor tamaño? Ante esta dificultad, se pensó en otros modelos alternativos de membrana, hasta que, en 1972, los científicos S.J. Singer y P. Garth Nicolson propusieron el modelo de mosaico fluido, que, hasta el momento, es el que mejor se adapta para explicar el funcionamiento de la membrana plasmática.

Avances y Composición del Modelo de Mosaico Fluido

Los avances en el campo de la microscopía electrónica fueron fundamentales para el desarrollo de este modelo porque permitieron describir la composición química de la membrana, que está estrechamente relacionada con su función. En el esquema superior puedes observar que la membrana plasmática está compuesta por una doble capa de fosfolípidos, denominada bicapa lipídica, con proteínas “incrustadas” en ella, algunas de las cuales la atraviesan.

Este modelo propone que la membrana plasmática, lejos de ser rígida, posee moléculas que se encuentran en permanente movimiento, por lo que puede “estirarse o contraerse” haciendo que la célula cambie por pocos segundos su forma característica. Por ejemplo, las proteínas que se encuentran inmersas en la bicapa lipídica pueden desplazarse a través de los lípidos y participar en el pasaje de moléculas.

Transporte de Moléculas a Través de la Membrana

Una molécula entra en la célula porque es necesaria para su supervivencia, como en el caso de los nutrientes. Por el contrario, una sustancia sale de la célula cuando esta ya no la precisa, como es el caso del dióxido de carbono. Esta molécula, como es pequeña y, además, es soluble en los lípidos, pasa a través de la membrana sin dificultad, por difusión (esquema inferior).

El tránsito de moléculas entre la célula y su medio ocurre debido a una delicada y minuciosa selección a través de la membrana plasmática que, a veces, implica un gasto de energía y, en otras ocasiones, una deformación de la célula. Esta característica de la membrana, que permite el transporte de sustancias hacia el interior y exterior de la célula, se conoce como permeabilidad selectiva.

Reflexión Final

Ahora que aprendiste la estructura de la membrana plasmática, ¿podrías dar una respuesta a nuestra pregunta inicial? ¡Vamos! ¡Anímate!