Neuronas y Sinapsis: Estructura, Tipos y Comunicación Celular

Las Neuronas: Unidades Fundamentales del Sistema Nervioso

Las neuronas son las células nerviosas. Su estructura básica se compone de un soma o pericarion (cuerpo celular), del cual emergen dos tipos de prolongaciones: las dendritas (ramificaciones cortas) y los axones (prolongaciones muy largas, que pueden medir desde 1 cm hasta 1 m de longitud).

A través de las terminaciones de los axones, las neuronas se conectan con centenas o miles de otras neuronas. Algunos axones, aunque no todos, están cubiertos por una vaina de mielina, una sustancia grasa cuya función es aislante para proteger las neuronas y optimizar la transmisión del impulso nervioso.

Clasificación Funcional de las Neuronas

Las neuronas se clasifican en tres grandes categorías según su función:

• Sensitivas o Aferentes: Conducen la información desde los receptores que reciben el estímulo hasta el Sistema Nervioso Central (SNC).
• Motoras o Eferentes: Conducen la información procesada desde el SNC hasta el músculo o glándula que ejecuta la respuesta.
• Interneuronas o Neuronas de Asociación: Ubicadas entre las neuronas sensitivas y las motoras, se encargan de integrar la información.

Morfología Neuronal

A su vez, pueden tener diferentes morfologías:

• Multipolares: Incluyen las neuronas motoras y las de asociación. Tienen un axón largo y un mínimo de dos dendritas cortas que rodean el cuerpo de la neurona.
• Unipolares: Son las neuronas sensitivas, con una dendrita muy larga, un axón corto y el cuerpo celular localizado lateralmente en los ganglios.
• Bipolares: Se encuentran en los receptores sensoriales (por ejemplo, la retina); el axón y la dendrita están en extremos opuestos del cuerpo celular.

La Sinapsis: Comunicación Interneuronal

La sinapsis es la unión funcional entre dos neuronas. Se trata de espacios diminutos donde se juntan dos neuronas. Existen diferentes tipos de sinapsis: la mayoría son químicas y otras son eléctricas. Algunas sinapsis tienen efectos excitatorios y otras inhibitorios sobre la membrana postsináptica.

Tipos de Sinapsis

Sinapsis Eléctrica

En la sinapsis eléctrica, las membranas están unidas estrechamente mediante las llamadas uniones GAP, de modo que el intercambio iónico se da directamente, sin la intervención de sustancias químicas.

Sinapsis Química

En la sinapsis química hay una brecha entre las células presinápticas y postsinápticas (células que hacen la sinapsis) llamada hendidura sináptica. Al llegar el impulso nervioso, se liberan neurotransmisores que van a interactuar con la otra neurona involucrada.