Sales Minerales: Papel Esencial en Organismos Vivos
Las Sales Minerales
Los **organismos vivos** están formados también por **sales minerales**, **compuestos inorgánicos** que pueden ser **solubles** o **insolubles** en **agua**. En este último caso, las **sales** se encuentran **precipitadas** y constituyen **estructuras sólidas** en los **seres vivos** como **esqueletos**, **caparazones** o **depósitos diversos**. Algunos **cationes** pueden aparecer también asociados a determinadas **moléculas orgánicas**, como el **ión ferroso**.
Funciones de las Sales Minerales
La Constitución de Estructuras Duras de Sostén y Protección
Los **huesos** y las **conchas** de algunos **organismos** están formados por **sales precipitadas** como **fosfatos** o **carbonatos**. Algunas **inclusiones citoplasmáticas** o los **depósitos** de algunas **paredes celulares** en **órganos vegetales** como ciertas semillas y frutos también están compuestas por **sales minerales**.
Las Funciones Fisiológicas y Bioquímicas
Muchos **procesos biológicos** solo se pueden realizar con la intervención de determinados **iones**. Los **iones** realizan **funciones biológicas** concretas imprescindibles para la **actividad vital**. De ahí la necesidad de que las **concentraciones iónicas** y la **proporción entre los cationes** se mantengan en un **equilibrio constante**. Cualquier **variación** de dicho **equilibrio**, ya sea por defecto o por exceso, puede provocar **importaciones o alteraciones**.
El Mantenimiento de Concentraciones Osmóticas Adecuadas
Todos los **medios líquidos biológicos** constituyen **disoluciones** de **sales** en **agua**, de cuyo grado de **concentración** depende la **estabilidad celular** y la **realización de algunas funciones fundamentales**. Los **procesos biológicos** dependientes de la **concentración de soluto** en **agua** se denominan **osmóticos**. Cuando existen dos **disoluciones de diferente concentración** separadas por una **membrana semipermeable** que no deja pasar el **soluto** pero sí el **disolvente**, para evitar el paso de **agua** sería necesario aplicar una **presión** denominada **presión osmótica**, tanto más intensa cuanto mayor fuera la diferencia de **concentración** entre ambas **disoluciones**. Cuando la **membrana plasmática** es **semipermeable**, es necesario mantener una **concentración salina** dentro de la **célula** igual a la del **medio externo** para que la **célula** no tenga **pérdida ni ganancia neta de agua**. En realidad, estas **moléculas** pasan por una simple **difusión** a favor de un **gradiente de concentración**. Para ello, se dispone esta **disolución** en un recipiente separado por medio de una **membrana semipermeable** de otro que contiene **agua destilada**.
El Mantenimiento del pH en Estructuras y Medios Biológicos
Cuando se disuelve un **ácido** en **agua**, la **utilización de valores de pH** permite simplificar el **manejo** de los valores exponenciales y bajos de **H+**. Los **líquidos biológicos intracelulares** y **extracelulares** tienen un **grado de acidez** determinado. Cualquier **variación** de dicho **valor** altera la **estructura** y **función** de las **proteínas**. En las **reacciones bioquímicas** se liberan con frecuencia pequeñas cantidades de ciertos **ácidos**. Para evitar las **variaciones del pH** que estos **ácidos** provocarían, intervienen los llamados **sistemas de tapón**.