Sistema nervioso y sistema endocrino: funciones, neuronas y control hormonal
Sistema nervioso central
Está formado por el encéfalo y la médula espinal, protegidos por el cráneo y la columna vertebral.
Encéfalo
Bulbo raquídeo
Se sitúa fuera del control consciente y regula actividades vitales involuntarias como el latido cardíaco.
Tronco cerebral
Controla los estados de sueño y vigilia y el funcionamiento del sistema hormonal. Este control se debe al hipotálamo.
Cerebelo
Controla todo lo relacionado con el equilibrio.
Cerebro
La parte gris forma la corteza cerebral, que permite el lenguaje y el aprendizaje. La corteza se pliega para entrar en el cráneo mediante las circunvoluciones.
Médula espinal
Estructura delgada que recorre el cuerpo desde la base del cráneo hasta el final de la espalda. Controla numerosos actos reflejos que se realizan automáticamente.
Sistema nervioso periférico
Está formado por los nervios que parten del encéfalo y la médula, que se ramifican y distribuyen por todo el cuerpo.
Tipos según su función
- Nervios sensitivos: transmiten la información procedente de los receptores hacia el sistema nervioso central.
- Nervios motores: conducen la información desde el sistema nervioso central hasta los efectores.
Tipos según su acción
- Somático: interviene en el movimiento corporal.
- Vegetativo o autónomo: actúa sobre las funciones básicas del organismo que se realizan de manera involuntaria, por lo que el cerebro no tiene dominio sobre ellas. A pesar de tener un control involuntario, estas funciones pueden ser influenciadas por una actividad voluntaria.
Según la función que realice, se divide en dos grandes sistemas con efectos antagónicos: el simpático, que prepara al organismo para situaciones de actividad, y el parasimpático, que lo prepara para situaciones de reposo.
Hipotálamo e hipófisis
Hipotálamo
Situado en la base del encéfalo y unido a la hipófisis. Produce hormonas, factores liberadores o inhibidores que actúan sobre la hipófisis, activando o inhibiendo la producción de hormonas.
Hipófisis
Pequeña glándula situada en la base del cerebro. Tiene dos partes: la posterior, o neurohipófisis, y la anterior, o adenohipófisis.
Sistema endocrino
Está formado por un conjunto de glándulas repartidas por todo el cuerpo, denominadas glándulas endocrinas, que vierten sus secreciones directamente a la sangre. Estas glándulas están formadas por células especializadas de tipo secretor que sintetizan sustancias químicas denominadas hormonas. Una vez producidas, son vertidas a la sangre y transportadas a todas las partes del cuerpo a través de los vasos sanguíneos.
Neuronas
Las neuronas reciben y transmiten señales. La transmisión de estas señales se realiza mediante el impulso nervioso, que se produce como consecuencia de un determinado cambio en la membrana plasmática de la neurona. El impulso nervioso se genera en una dendrita en forma de ondas eléctricas, recorre la neurona y sale por el axón.
Las neuronas no están en contacto entre sí; entre ellas existe una zona de separación denominada sinapsis. La transmisión del impulso nervioso a través de la sinapsis se realiza mediante unas sustancias químicas denominadas neurotransmisores. Cuando el impulso nervioso llega al extremo del axón, se liberan los neurotransmisores al espacio sináptico, donde se unen a la membrana de las dendritas o al cuerpo celular de la neurona siguiente, haciendo que inicie un nuevo impulso nervioso.
Tipos de neuronas
- Sensitivas: llevan la información captada por los receptores hasta el sistema nervioso central.
- Motoras: envían la información desde el sistema nervioso central hasta los efectores, provocando la contracción de los músculos o la secreción de las glándulas.
- Intraneuronas: forman parte del sistema nervioso central y conectan las sensitivas con las motoras.
Células de la glía
Están intercaladas entre las neuronas, a las que protegen, aíslan o alimentan. Las principales células gliales son los astrocitos, que nutren a las neuronas, y las células de Schwann, que se enrollan alrededor del axón de determinadas neuronas formando la cubierta aislante de mielina.
Tipos de respuesta
En un acto voluntario, la respuesta es voluntaria y consciente; su elaboración se realiza en el cerebro.
En un acto reflejo, la respuesta del organismo ante un estímulo es involuntaria y el centro nervioso que interviene en su elaboración es la médula espinal.
Retroalimentación (feedback)
El exceso o el defecto de la cantidad de hormona en la sangre puede provocar determinadas enfermedades. Debido a esto, las glándulas endocrinas no segregan hormonas constantemente.