El Impacto de la Primera Guerra Mundial: Transformación de Europa y el Mundo

Los Catorce Puntos de Wilson y la Paz de París

Casi un año antes del final de la guerra, Wilson expuso los “catorce puntos” por los que, según él, habría de regirse una paz justa. Sus objetivos eran:

• La supresión de la diplomacia secreta.
• La libertad de navegación y de comercio internacional.
• La reducción de armamentos.
• La desmembración de los viejos imperios.
• La creación de una Sociedad de Naciones.

Sin embargo, estos puntos no fueron completamente respetados. Francia exigía que Alemania pagara las reparaciones de guerra. En la Conferencia de Paz de París se elaboraron los cinco tratados que estipulaban las condiciones de paz, entre ellos, el Tratado de Versalles, que reguló la paz con Alemania.

Consecuencias del Tratado de Versalles para Alemania

Alemania sufrió fuertes recortes territoriales y sus colonias pasaron a convertirse en mandatos de la Sociedad de Naciones. Como consecuencia, tuvo que pagar fuertes reparaciones de guerra, suprimir el servicio militar obligatorio, limitar su ejército y se le prohibió la unión con Austria.

Reorganización de Europa Central y Oriental

Los tratados de Saint Germain, Trianon, Neuilly y Sèvres establecieron una nueva organización de las fronteras y de los Estados de la Europa centro-oriental y balcánica. Se formó un "cordón sanitario" en torno a Rusia. Con el final de la guerra, desaparecieron los grandes imperios en Europa. En el antiguo Imperio alemán y en el Imperio austrohúngaro se proclamaron repúblicas, y las constituciones democráticas se extendieron. De acuerdo con el principio wilsoniano del respeto a las nacionalidades, se constituyeron nuevos Estados. Europa estaba formada por un total de veintiocho Estados; todos ellos, salvo dos, eran democracias parlamentarias.

Pérdidas Humanas y Económicas

Las pérdidas en vidas humanas fueron de unos 9 millones de muertos y otros tantos heridos. Las privaciones alimenticias y las carencias sanitarias facilitaron la propagación de la terrible gripe. Estas pérdidas demográficas conllevaron, además, un descenso de la natalidad y una disminución de la población activa. La guerra provocó destrucciones en los medios de producción y en los transportes. Los costes financieros de la guerra resultaron más intensos. Para financiar la guerra, los gobiernos incrementaron su deuda pública interna y pidieron préstamos bancarios al exterior.

Cambios en la Geopolítica Mundial

La Primera Guerra Mundial significó la definitiva pérdida de la hegemonia europea. Estados Unidos se convirtió en la primera potencia económica del planeta. Japón experimentó una notable expansión industrial y comercial, y ocupó los territorios alemanes en el Pacífico.

Impacto Social y Económico de la Posguerra

La posguerra estuvo marcada por la oposición entre los "nuevos ricos", que amasaron grandes fortunas gracias a la demanda de la guerra, y las clases medias, campesinos y asalariados, que sufrieron los efectos negativos del aumento de los precios. Las mujeres ocuparon los puestos de trabajo hasta entonces reservados a los hombres, y se reanudó la lucha organizada por lograr la emancipación femenina. El logro más importante para las mujeres fue el reconocimiento al derecho al voto.

La Sociedad de Naciones y el Problema de las Reparaciones

Con la creación de la Sociedad de Naciones se buscó normalizar las relaciones internacionales. La Sociedad de Naciones fue una organización internacional cuyo objetivo era asegurar el mantenimiento de la paz, la seguridad colectiva, el desarme y la cooperación económica y cultural entre los diversos Estados del mundo. Sus aspectos positivos incluyen el establecimiento de una diplomacia multilateral, la prohibición de los tratados secretos y la constitución de organismos de carácter humanitario. Uno de los principales problemas de la posguerra fueron las reparaciones. La economía alemana se hundió, pero el Plan Dawes dio una solución al problema de las reparaciones, y Alemania fue admitida en la Sociedad de Naciones.