Sociedad ateniense del siglo V a.C.: ciudadanos, metecos y esclavos

Sociedad Ateniense del Siglo V a.C.: Una Estructura Clasista

En la sociedad ateniense del siglo V a.C., se distinguían tres clases sociales bien diferenciadas:

Ciudadanos

Esta clase estaba constituida por personas libres, varones adultos que, en la época de Pericles (s. V a.C.), debían ser, obligatoriamente, hijos de padres y madres atenienses. Constituían el núcleo de privilegiados que poseían todos los derechos políticos.

• Eran los únicos que podían poseer o adquirir tierras en el Ática.
• Como contrapartida, tenían la obligación de pagar impuestos, acatar y cumplir todas las leyes en vigor, y ser movilizados en caso de guerra.

Entre los ciudadanos había notables diferencias según su fortuna: por una parte, los miembros de las familias nobles y, por otra, el pueblo formado por pequeños campesinos, comerciantes, artesanos y marineros.

Metecos

Meteco quiere decir "cohabitante". Eran extranjeros libres que podían ejercer actividades económicas y participar en las festividades religiosas. A cambio, pagaban un impuesto de residencia y tenían las mismas obligaciones financieras y militares que los ciudadanos. La ciudad los distinguía frecuentemente con recompensas.

Los metecos fueron siempre generosos, ayudando al Estado con dinero y créditos, además de con su sangre, y dieron muestras de una fidelidad absoluta tanto en los buenos momentos como en las circunstancias más comprometidas.

Esclavos

La condición de esclavo era la misma en toda Grecia. La esclavitud era una institución admitida por toda la sociedad, incluidos los propios esclavos, y aceptada como un hecho natural, consecuencia de un derecho de guerra reconocido y aceptado internacionalmente por todos los pueblos: los vencedores tenían derecho, no solo sobre los bienes de los vencidos, sino también sobre sus personas.

Asimismo, un hombre libre podía convertirse en esclavo. Eran esclavos, finalmente, los hijos de esclavos o los recién nacidos abandonados por sus padres, recogidos y criados por otros.

• Eran individuos sin derechos políticos ni civiles.
• Sus dueños podían disponer de ellos como querían, aunque estaba penado causarles la muerte o golpear al esclavo de otro.
• Realizaban trabajos encomendados por sus dueños, públicos o privados. Los que llevaban una vida más miserable eran los que trabajaban en las minas, donde apenas sobrevivían.

Podían conseguir la libertad mediante:

• Un rescate pagado por el propio esclavo, a veces realizado con sus ahorros de años.
• Concesiones del dueño en pago a sus servicios.
• Mediante testamento.
• Por declaración oficial o servicios prestados al Estado.