La Ilustración y el Liberalismo: Ideas que Transformaron el Mundo

La Ilustración, un Cambio de Mentalidad

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa a lo largo del siglo XVIII. Los pensadores ilustrados partían de tres principios:

• Para ellos era posible analizar la sociedad aplicando la razón. La aplicación de la razón llevaría al progreso continuo de la humanidad.
• El ser humano era el centro de sus teorías. Defendían que las personas tienen unos derechos naturales.
• Afirmaban que la tolerancia debía ser la base de la convivencia humana.

La Ilustración fue una corriente reformista que criticó duramente la sociedad de su tiempo.

1.1 La Crítica del Antiguo Régimen

Los ilustrados se opusieron a la sociedad estamental. Pensaban que era un sistema basado en la tradición, en el que lo más importante era la posición de la familia. Defendían un sistema de igualdad social y legal. Pensaban que los privilegios de algunos grupos sociales (nobleza, clero, gremios) eran también un obstáculo para el crecimiento económico. Por eso, estos grupos e instituciones criticaron duramente a los ilustrados. Las ideas se difundieron por Europa en gran medida gracias a la publicación en Francia de la Enciclopedia, dirigida por Diderot y D'Alembert.

1.2 El Despotismo Ilustrado

Los monarcas del siglo XVIII se vieron influidos por las ideas de los ilustrados. Denominamos despotismo ilustrado al sistema político que nace de la aplicación de las ideas ilustradas por parte de la monarquía absoluta.

Influidos por la Ilustración, los reyes del siglo XVIII realizaron reformas en sus reinos para mejorar la vida de la población. Los monarcas del siglo XVIII extendieron la educación, mejoraron el abastecimiento de agua y alimentos. Los reyes deseaban avanzar en el proceso de concentración de poderes.

El despotismo ilustrado se apoyó en la fisiocracia, teoría económica anunciada por Quesnay. Para los fisiócratas, la riqueza de una economía dependía de la agricultura. Para que una nación fuera fuerte y poderosa, era preciso lograr la plena producción agrícola.

Liberalismo Político Revolucionario

Cuando la burguesía se dio cuenta de que los reyes absolutos no iban a cambiar profundamente el sistema político, económico y social, se planteó la necesidad de alcanzar el poder para conseguir realizar cambios profundos y acabar con el Antiguo Régimen.

El proceso de conquista del poder por parte de la burguesía se llama revolución burguesa. Ejemplo: la Revolución Francesa (1789).

El liberalismo revolucionario fue el pensamiento en el que se apoyaron las revoluciones burguesas. Montesquieu y Rousseau partieron del pensamiento liberal británico, del que extrajeron dos conceptos esenciales: la separación de poderes y la soberanía nacional.

• El concepto de separación de poderes fue elaborado por Montesquieu. Defendía la existencia de tres poderes (legislativo, ejecutivo y judicial).
• El concepto de soberanía nacional fue expuesto por Rousseau. Para Rousseau, el poder corresponde a la nación, o sea, al conjunto de ciudadanos. Los ciudadanos establecen un pacto de estado, que queda reflejado en un documento: la constitución.

Liberalismo Económico

El liberalismo económico es la doctrina económica que va unida a las revoluciones burguesas. La libertad de este principio tenía dos consecuencias:

1. Cualquier persona que lo deseara y tuviera los medios adecuados debería poder abrir un negocio y tomar sus propias decisiones.
2. El Estado no debía intervenir en la economía.

Adam Smith defendía que la economía se ajusta automáticamente, por medio de la libre competencia, en lo que él llamó la mano invisible del mercado. Asimismo, con la ley de la oferta y la demanda, la economía se organizaría por sí misma, sin necesidad de que el Estado la controlase.