Las Grandes Teorías de la Evolución Biológica: Del Fijismo al Neodarwinismo

Teorías de la Evolución: Del Fijismo al Evolucionismo

El ser humano busca comprender sus orígenes para definir su identidad y su futuro. Una respuesta fundamental a esta búsqueda ha sido el evolucionismo, una teoría que postula que el universo y la vida son el producto de un desarrollo continuo, donde el cambio y la adaptación dan lugar a la diversidad de las especies. Esta concepción se opuso radicalmente al fijismo.

El Fijismo

El fijismo es una concepción de los seres vivos que engloba diferentes teorías. En nuestra cultura, la más extendida es la que sigue el relato del Génesis bíblico. Fue propuesta por Georges Cuvier y considera que todas las especies son independientes y permanecen inalterables desde su creación.

El Lamarckismo

Esta teoría, propuesta por Jean-Baptiste Lamarck, es considerada la primera teoría global de la evolución biológica. Lamarck postuló los siguientes principios:

• Progresión gradual: La idea de progresión se extiende a todas las disciplinas, y es frecuente que las teorías evolucionistas conciban la evolución como un proceso que avanza de organismos más simples a otros más complejos.
• Mecanismo de cambio gradual: La adaptación al ambiente es el motor de los cambios graduales.
• Uso y desuso de los órganos: El ejercicio de los órganos produce su perfección y desarrollo, mientras que su desuso los atrofia. Este principio se resume en la frase: “La función crea al órgano”.
• Herencia de los caracteres adquiridos: Los caracteres adquiridos durante la vida de un organismo, como resultado de su adaptación al entorno, se heredan a la descendencia.

Sin embargo, esta teoría presenta dos objeciones fundamentales:

• Los cambios en los órganos adquiridos durante la vida de un individuo nunca son transmitidos a los descendientes, porque para que esto ocurra, deben darse a nivel genético (ejemplos claros son los tatuajes o los pendientes, que no se heredan).
• No explica otras adaptaciones al medio en las que el sujeto es pasivo (como el color del pelaje de los animales, que no es una característica adquirida por esfuerzo).

El Darwinismo

Charles Darwin y Alfred Russel Wallace presentaron una nueva teoría de la evolución que revolucionaría el pensamiento biológico. Según Darwin, existe una constante lucha por la supervivencia debido a que hay más seres vivos que recursos disponibles. Esta competencia provoca un proceso de selección natural, donde aquellos individuos que presentan las características más ventajosas para adaptarse al medio son los que logran sobrevivir y reproducirse.

La teoría darwiniana, aunque se opuso al Lamarckismo, tampoco explicaba completamente el mecanismo de la evolución, ya que le faltaba una explicación clara sobre cómo las variaciones se transmiten por herencia. Esta laguna sería posteriormente cubierta por los descubrimientos de la herencia biológica, como los elaborados por Gregor Mendel.

El Mutacionismo

La investigación genética, a principios del siglo XX, promovió el mutacionismo, postulando que el progreso evolutivo se debía principalmente a las mutaciones. Hugo de Vries distinguió dos tipos de variaciones:

• Las modificaciones: Provocadas por cambios medioambientales y que no se heredan.
• Las mutaciones: Alteraciones producidas en los genes de los organismos vivos y que sí son transmitidas por herencia.

Según esta teoría, las mutaciones se producen por causas que actúan al azar.

Teoría Sintética de la Evolución o Neodarwinismo

La aparente rivalidad entre los defensores de la selección natural (darwinistas) y los de la mutación (mutacionistas) dio origen a la Teoría Sintética de la Evolución, también conocida como Neodarwinismo. En esta teoría se intentan armonizar el principio darwinista de la selección natural con los principios genéticos de la mutación.

Según el Neodarwinismo, las mutaciones explican las variaciones casuales y heredables de los organismos, mientras que la selección natural dirige el curso de la evolución, eliminando las variaciones menos favorables y perpetuando a los individuos mejor adaptados a su entorno.