España en el Siglo XVIII: Transformación Política y Despotismo Ilustrado

La guerra terminó en 1714, con la firma del Tratado de Utrecht, por el que España renunció a sus posesiones en Flandes e Italia, que cedió a Austria, a cambio de que Felipe V (1700-1746) fuera reconocido rey de España. Además, España cedió a Inglaterra una serie de derechos comerciales, Gibraltar y Menorca. Era el fin de la política imperial europea para España, dejando de ser una de las grandes potencias europeas.

Reformas de Felipe V

Felipe V decidió reformar la estructura política española para hacerla más parecida al sistema absolutista que existía en Francia.

• Aprovechó la derrota de la Corona de Aragón para suprimir sus fueros e instituciones. Esto lo llevó a cabo a través de los Decretos de Nueva Planta. España pasaba a ser un reino centralizado.
• Impulsó una castellanización de la política, por la que se establecía el idioma castellano como único oficial para todo el reino, y se elevaron las instituciones castellanas.
• Modificó todo el sistema administrativo. Suprimió el antiguo sistema de Consejos de los Austrias y creó Secretarías de Despacho, antecedente de los ministerios. Dividió España en Capitanías, dirigidas por capitanes generales e intendentes, nombrados por el rey.

Este programa fue mantenido por su sucesor Fernando VI (1746-1759).

El Despotismo Ilustrado de Carlos III

Carlos III fue el máximo exponente del despotismo ilustrado en España. Intentó introducir reformas que él ya había experimentado durante su etapa de rey en Nápoles. Trajo ministros italianos como Esquilache o Grimaldi, que quisieron modernizar el país. Pero este programa fue frenado por el Motín de Esquilache (1766), levantamiento popular contra los italianos debido a la escasez de subsistencias, promovido por los privilegiados.

Carlos III llevó al poder a Campomanes, Floridablanca y Jovellanos. Sus reformas buscaban sacar de la decadencia a España y propusieron las siguientes reformas:

• Trataron de establecer en España la fisiocracia, con intentos de reformas en la agricultura y en otros sectores de la economía.
• Reformaron la educación.
• Difundieron la creación de Sociedades Económicas de Amigos del País.
• Intentaron acabar con los privilegios de la nobleza y el clero, el rey impuso su autoridad sobre la Iglesia.
• Se declararon honestas todas las profesiones, a fin de convertir el trabajo en una virtud social.

Su sucesor Carlos IV (1788-1808) frenó las reformas.