TEATRO LATINO. La tragedia presenta como protagonistas a héroes y dioses, tiene un tono solemne y su lenguaje es elevado. La comedia, en cambio, utiliza un lenguaje desenfadado que imita el habla de la calle y, a veces, resulta procaz.
Dentro de la comedia hay que distinguir la fábula palliata, el pallium y la fabula togata. La tragedia, a su vez, se divide en dos subgéneros: la fabula graeca (cothurnata) y la fabula togata. De estas clases de teatro, solamente han llegado a nosotros las obras de Plauto y Terencio (fabula palliata) y las tragedias de Séneca.

PLAUTO (254? - 184 a.C.)Nació en la Umbría. No conocemos bien su vida. Sabemos que era de condición libre pero muy pobre. Su actividad teatral fue amplia: autor, director teatral y empresario.
· Obra
Escribió numerosas obras. Se conservan, al lado de las farsas, tales como Asinaria, y de comedias de intriga, como Mostellaria, los Menecmos, Miles gloriosus, Pseudolus, comedias dramáticas
· Un teatro popular
El teatro de Plauto es una obra de imitación. El poeta toma de la Nueva Comedia griega los temas de sus obras y los personajes, pero sus comedias no tienen el interés psicológico y el valor moral artístico de sus modelos griegos. Plauto es un hombre del pueblo: escribe para el gran público. Su obra tiene un carácter popular.
La trama de sus obras es simple para que el pueblo la entienda fácilmente. No se preocupa de componer artísticamente sus partes, de la verosimilitud o de la decencia. Pero tiene cualidades naturales, una riqueza de invención y el sentido del movimiento escénico: su teatro es vivo.
Tiene también una gran fuerza cómica (vis comica). Plauto se recrea en la bufonada, y la sátira se queda frecuentemente en mera caricatura. Tiene la virtualidad de deformar la realidad.

TERENCIO (190? - 145 a.C.)Nacido en Cartago, vino a Roma como esclavo, pero recobró su libertad. Después de haber recibido una excelente educación, se convirtió en el protegido de los Emilios y los Escipiones. Para estos escribe sus comedias. Con él la comedia popular de Plauto se hace más delicada y apta para interesar a las clases elevadas de la sociedad romana.
Obras: Nos quedan de él seis obras: La Andriana, el Ennuco, Hécira, el Heautontimorumenos, Formión y Adelfos.
· Terencio y la comedia griega.
El tema de sus obras está tomado de Menandro por el procedimiento de la contaminación, es decir, combinando dos piezas griegas para obtener una intriga más rica en incidentes. Sus piezas presentan el tema ordinario de la Comedia Nueva de los griegos: un joven ama a una joven pobre, de padres desconocidos. Consigue casarse con ella gracias a las artimañas de un esclavo fiel. Finalmente se descubre que la joven es libre de nacimiento e incluso de clase noble. A veces, se encuentra a sus padres. Pero Terencio enriquece el tema dando particularmente más importancia al papel de los padres.
· Plauto y Terencio. (Comparación).
1.De la comedia bufonesca de Plauto, Terencio ha hecho una comedia psicológica. Los personajes no son ya caricaturas, sino auténticos retratos. Hay diferencias de edad y condición y un gran realismo. Carece de fuerza cómica.
2.De una comedia popular, Terencio hace una comedia burguesa.
3.De una comedia desmesuradamente cómica, Terencio hace una comedia sentimental y moralizante. A veces, las discusiones de sus personajes toman elevados temas de filosofía moral.
· Éxito de Terencio.
Acostumbrado al teatro de Plauto, el pueblo sólo concedió un éxito relativo a las obras de Terencio. Incluso tuvo que defenderse del ataque de los críticos que le echaban en cara el procedimiento de la contaminación. Pero su influjo ha sido tan importante como el de Plauto. Siempre se ha celebrado en él la moderación y la delicadeza en el tratamiento de los personajes, así como el purismo de su estilo.

SÉNECA (4 a.C. - 65 d.C.)Hijo de Séneca el Retórico, nació en Córdoba. Su carrera pública de funcionario lo convirtió en maestro de Nerón. Después, su supuesta participación en la conjuración de los Pisones llevó a Nerón a darle la orden de suicidarse.
Obras: se le atribuyen nueve tragedias: Hercules furens, Troades, Phoenissae, Medea, Phaedra, Oedipus, Agamemnon, Thyestes y Hercyles Oeteus. Todas ellas tienen un cierto paralelismo temático con la tragedia ática (Sófocles y Eurípides). Se le ha atribuido una décima, Octavia, cuyo tema es el destino trágico de la primera mujer de Nerón, pero hoy sabemos que no salió de su mano. Esta última obra es la única representante de la fabula praetexta que ha llegado a nosotros.
· Una tragedia erudita.
El estilo de Séneca está caracterizado por el pathos, ese sentimiento desbordado de lo trágico que se remonta a Eurípides. Sin embargo, la acción y los caracteres pierden importancia. Probablemente, estas piezas, de retórica avasalladora, estaban destinadas para la declamación. Son obras deformadas por el exceso de declamación, por las disquisiciones morales y la erudición mitológica, y no contienen el peculiar espíritu ni el trasfondo religioso del drama griego antiguo. Pero hay en ellas finos pasajes descriptivos y un profundo sentimiento para captar la idea de belleza moral.
El influjo de Séneca ha sido decisivo en el teatro clásico francés e italiano y en el drama Isabelino inglés del siglo XVI y, en ocasiones, sobre Shakespeare.