Conjuntos morfo-estructurales

GRANDES CONJUNTOS MORFOESTRUCTURALES

Existen tres grandes conjuntos morfoestructurales:

1/ Los macizos antiguos, formados por montañas de altitud media, de cumbres aplanadas y penillanuras, constituídas por materiales paleozoicos plegados en la época Herciniana y deformados en el plegamiento Alpino.

2/ Las cordilleras alpinas, son muy jóvenes y elevadas, su material fundamental son las calizas.

3/ Las depresiones que pueden ser de distintos tipos:

• Unas se sitúan sobre fragmentos hundidos del viejo zócalo herciniano, por ejemplo la Cuenca del Duero;
•  otras ocupan antiguos brazos de mar o golfos que se van colmatando por los sedimentos procedentes de las cordilleras alpinas, como la depresión del Ebro y Guadalquivir.

 LAS UNIDADES DEL RELIEVE PENINSULAR Y SU DINÁMICA

 La unidad fundamental del relieve peninsular es la Meseta, que es zona de altas tierras (600-800 m) dividida en dos sectores por el Sistema Central: La meseta Septentrional y la Meseta Meridional, esta última ligeramente accidentada por los montes de Toledo. La Meseta está circundada por rebordes montañosos (Macizo Galaico, Cordillera Cantábrica, Cordillera Ibérica y Sierra Morena) y por dos depresiones exteriores (la del Ebro, o depresión Ibérica, y la del Guadalquivir, o depresión Bética) encerradas por cadenas montañosas periféricas (los Pirineos, las cordilleras Catalanas y las Cordilleras Béticas).

 Por tanto, las grandes unidades morfoestructurales del relieve peninsular son:

1/ LA MESETA

Es el resto de un antiguo macizo- Macizo Hespérico- surgido de la Orogénesis Herciniana de la era Primaria, que fue arrasado por la erosión y convertido en penillanura o Meseta. En la era Terciaria esta penillanura fue deformada y destruida en gran parte durante la orogénesis alpina, que hizo surgir las cordilleras interiores, las depresiones castellanas y los rebordes montañosos.

Por tanto dentro de la Meseta pueden diferenciarse las siguientes partes:

- El antiguo zócalo Paleozoico. Es una zona llana que solo aflora hoy en la zona oeste, en la que la erosión ha barrido la cobertera de materiales terciarios (penillanuras zamorano-salmantina y extremeña).

- Las sierras interiores de la Meseta: Sistema Central y Montes de Toledo. Se formaron en la Era Terciaria cuando, como consecuencia de la orogénesis alpina, el zócalo de la Meseta experimentó fallas o roturas que elevaron algunos bloques. Ambos son de roquedo primario (granito, pizarra, gneis) y tienen cumbres suaves. El sistema Central es más vigoroso y divide la Meseta aproximadamente por su mitad. Los Montes de Toledo, de menor altura, dividen a la Submeseta Sur, separando la cuenca del Tajo y del Guadiana.

- Las cuencas sedimentarias del interior: las submesetas norte y sur. Se formaron tambien en la era terciaria cuando la orogénesis alpina provocó el hundimiento de algunos bloques de la Meseta, que se rellenaron después con sedimentos terciarios arrancados por la erosión a las cordilleras circundantes.

Estos sedimentos eran blandos en la parte inferior (arenas, arcillas, yesos, margas) y duros en la parte superior (calizas), y dieron lugar a un relieve de páramos (llanuras altas) en las zonas calizas, de campiñas (llanuras bajas onduladas surcadas por los ríos) en las arcillas o arenas y de cuestas entre los páramos y campiñas.

La cuenca de la Submeseta Norte es más alta (700-800 m) y uniforme (toda ella pertenece a una sola cuenca hidrográfica: la del Duero). La cuenca de la submeseta sur es más baja 600 -700 m ) y está accidentada en su parte media por los Montes de Toledo.

2/ LOS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA

Se formaron en la era Terciaria por el rejuvenecimiento de bloques de la Meseta o por el plegamiento de los materiales depositados por el mar en la Era Secundaria en los rebordes de la Meseta

- El macizo Galaico-leonés era el ángulo NO del zócalo de la Meseta, que en la orogénesis alpina se fracturó y rejuveneció. Es por tanto de materiales paleozoicos y presenta montañas redondeadas y de poca altura.

- La Cordillera Cantábrica tiene un sector al oeste de materiales paleozoicos (Macizo Asturiano), que formaba parte del zócalo de la Meseta y rejuveneció en la Orogénesis alpina. El sector del Este es de materiales secundarios calizos (montaña santanderina), que fueron depositados por el mar en el borde de la Meseta y se plegaron en la orogénesis alpina.

- La cordillera Ibérica, aunque tiene una pequeña parte al NO de roquedo Paleozoico (resto del antiguo Macizo del Ebro) con alturas superiores a 2000 m., está formada predominantemente por materiales secundarios depositados por el mar en el borde este de la Meseta, que se plegaron en la orogénesis Alpina. En ella se distinguen dos sectores: la mitad Norte, de dirección  NO – SE (sierras de Moncayo, Picos de Urbión, Demanda y Cebollera) y la mitad sur, desde Teruel, que se bifurca en dos ramas: la interior o castellana (sierra de Albarracin) y la exterior o aragonesa (Maestrazgo, Javalambre, Gúdar). Entre ellas discurre una depresión longitudinal correspondiente a una fosa tectónica, que se rellenó con materiales terciarios.

- Sierra Morena no es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la Meseta del Valle del Guadalquivir. Se ha interpretado como una gigantesca falla, pero parece que se trata de una gran flexión fracturada en muchos puntos que se produjo por el empuje desde el sur al levantarse las Cordilleras Béticas. El roquedo es Paleozoico, de color oscuro, lo que unido a la vegetación (jara) le da su nombre.

3/ LAS CORDILLERAS EXTERIORES DE LA MESETA

Las cordilleras exteriores –Los Pirineos y las Cordilleras Béticas- se formaron en la orogénesis alpina de la Era Terciaria, al plegarse los materiales depositados en las fosas oceánicas bética y pirenaica entre antiguos macizos que actúan como topes. Predominan los pliegues y cumbres abruptas, ya que la erosión no ha tenido tiempo de suavizar las formas.

- Los Pirineos tienen una zona axial de roquedo paleozoico, perteneciente al antiguo macizo herciniano de Aquitania, rejuvenecido con la orogénesis alpina. Es la zona más alta y de relieve más abrupto (Montes Malditos).

Al sur se distinguen unos prepirineos calizos, menos altos y más suaves, estructurados en dos alineaciones paralelas a la zona axial. Los Pirineos tienen como prolongación a los Montes Vascos y a las Cordilleras Catalanas.

. Los Montes Vascos son una prolongación de los Pirineos Occidentales. El roquedo es Secundario. Tiene escasa altura y formas suaves y onduladas.

. Las Cordilleras Catalanas son una transformación de la zona oriental de los Pirineos. La mitad norte está formada por materiales paleozoicos, restos del viejo macizo herciniano del Ebro levantados en la orogénesis Alpina. La mitad sur está constituida por terrenos calizos secundarios plegados en la orogénesis alpina. Las cordilleras están divididas en dos alineaciones: una paralela a la costa, de escasa altura (Altos del Garraf), y otra interior más alta (Montseny, Montserrat). Ambas están separadas por una depresión longitudinal o fosa tectónica, que se rellenó con materiales terciarios y cuaternarios, dando lugar a un relieve de colinas suaves y valles.

- Las Cordilleras Béticas están estructuradas en dos grandes conjuntos. La Cordillera Penibética bordea la costa. Está formada por materiales paleozoicos del antiguo macizo herciniano Bético-Rifeño levantados en la orogenia alpina (Sierra Nevada). La cordillera Subbética, en el interior, es de materiales secundarios (Sierras de Grazalema, Ubrique y Cazorla). Entre ambas se encuentra la depresión intrabética, fragmentada en varias depresiones pequeñas (hoyas de Ronda, Antequera, Guadix y Baza).

4/ LAS DEPRESIONES EXTERIORES DE LA MESETA

Eran cuencas o fosas prealpinas que, tras la orogénesis terciaria, quedaron entre las cordilleras alpinas y los macizos antiguos. Fueron rellenadas por sedimentos del terciario y cuaternario y hoy son relieves prácticamente horizontales en los que los ríos han abierto valles y dejado en resalte plataformas tabulares.

- La depresión del Ebro o Ibérica, es paralela a los Pirineos. Se encuentra cerrada por éstos,por la Cordillera Ibérica y por las Cordilleras Catalanas. Estuvo primero ocupada por el mar, pero luego se cerró, transformándose en un gran lago. Por ello tiene depósitos marinos (margas y calizas) y continentales (conglomerados de los Pirineos, arcillas y arenas). Donde las rocas son más resistentes (calizas, areniscas y conglomerados) dominan los relieves horizontales (muelas y somontanos). Donde dominan los materiales blandos (margas), surgen relieves acarcavados o badlands.

- La depresión del Guadalquivir o Bética, paralela a las Cordilleras Béticas, estuvo primero abierta al mar. Luego se convirtió en un lago litoral o albufera y más tarde, por colmatación, en marismas pantanosas. Se rellenó con sedimentos finos, lo que da lugar a formas suaves (lomas y colinas).

LAS UNIDADES DEL RELIEVE INSULAR Y SU DINÁMICA

1/ las islas Baleares geológicamente es un eslabón entre las dos cordilleras alpinas del Mediterráneo, las Béticas y la Costero Catalana. Mallorca e Ibiza son fragmentos de las cordilleras Béticas, con las que se unen por debajo del agua a través de un estrecho brazo de mar de escasa profundidad. Menoría está ligada a la cordillera Costero Catalana.

. Ibiza tiene pequeñas alineaciones montañosas.

. Mallorca presenta tres conjuntos:

• La sierra de Poniente o Tramontana, abrupta, de roquedo calizo.
• La depresión central, de relieve suave y roquedo arcilloso.
• La Sierra de Levante, que no alcanza los 500 m y enlaza con el mar, de roquedo calizo.

. En Menorca, la mitad norte tiene una alineación montañosa que hace a la costa de esta zona prácticamente inaccesible, mientras que la mitad sur es llana.

. En Formentera domina el llano.

2/ El conjunto de las islas Canarias es de naturaleza volcánica. Se originó en la era Terciaria, cuando la orogénesis Alpina rompió el fondo del Atlántico y a través de sus fracturas ascendieron grandes masas de rocas volcánicas que dieron lugar a las islas.

La evolución general del relieve está dividida en ciclos magmáticos de diferente magnitud. Cada uno comienza con emisiones basálticas y da lugar a formas variadas en relación con la fluidez de los primeros materiales y la viscosidad de los últimos. Por edad y posición, se distinguen tres grandes conjuntos:

• Las islas se apoyan sobre un afloramiento de la corteza oceánica o complejo basal, formado por materiales mesozoicos y lavas submarinas, que constituyen los materiales más antiguos del archipiélago, El complejo basal fácilmente reconocible en el norte de la Gomera, La Palma (en el interior de la Caldera de Taburiente y  el Barranco de las Angustias) y en Fuerteventura, donde caracteriza a un sector relativamente amplio de la isla.
• Los macizos antiguos (término independiente de su uso habitual para las montañas de zócalo) se formaron por superposición de coladas basálticas fluidas antiguas y constituyen los fundamentos de casi todas las islas. Han recibido profundas incisiones por los torrentes y han dado lugar a acantilados costeros. Entre los más destacados se encuentran los macizos de Teno y Anaga en Tenerife.

• Las dorsales son alineaciones volcánicas correspondientes a erupciones fisurales más recientes. En la cumbre se alinean los cráteres piroclastos (depósitos de materiales volcánicos fragmentados y sueltos), y en los flancos, las coladas de lava. Destaca la dorsal de Pedro Gil en Tenerife y la de Cumbre Vieja en la Palma. El Hierro se configuró por la confluencia de tres dorsales que contribuyen claramente a su forma triangular.