Morfología costera

MORFOLOGÍA COSTERA. Se encarga del estudio de los relieves originados por las olas.

* Después de la rotura dela ola el agua se dirige hacia la playa de forma turbulenta y espumosa, este Swash o uprush. Es una poderosa fuente de energía que provoca el movimiento de la arena y grava de la playa tierra adentro.

* Cuando ya se ha consumido la energía de la rotura contra la playa se origina un flujo de retorno, el backwash del agua hacia la playa pero mucha desaparece por infiltración en la arena, en este movimiento de retroceso el agua lleva consigo grava y arena.

Tipos de Olas:

- Olas Gigantes (Tsunamis). Son olas de escasa altura, no mayores de 30m pero sí de gran longitud. Se producen por sismos o erupciones volcánicas que se extienden en todas direcciones a una velocidad aproximada de 700km/h; sus efectos son devastadores cuando llegan a tener contacto con alguna superficie terrestre. 

- Olas de Oscilación. La masa de agua no es transportada, aunque a simple vista así parezca, lo que se observa en ellas es el movimiento, es decir, la forma de la ola; además se mueven delante del viento que las impulsa cambiando de altura y dirección. 

- Olas de Traslación. Cuando una ola de oscilación se acerca a una costa donde el mar tiene poca profundidad, su porción inferior encuentra resistencia en el fondo, mientras la cresta es impulsada hacia adelante con gran velocidad, produciendo una reducción en la longitud de la ola y un aumento en su altura; esto da origen a los rompientes que avanzan hacia la costa.

- Estacionarias. Éstas se presentan en lagos o lagunas; son movimientos superficiales de las aguas que avanzan y retroceden. 

Erosión por el Oleaje. Las fuerzas de las olas al ascender y descender por una superficie de suelo producen el desprendimiento y el transporte de partículas. Produce una acción erosiva por: Acción hidráulica (golpeteo del agua contra las rocas), Corrosión (acción del choque de fragmentos rocosos que lleva el agua en suspensión) y Abrasión (desgaste de dichos fragmentos al chocar unos con otros).

Los sedimentos son aportados en la misma dirección del oleaje que incide sobre la costa, pero al retirarse el agua tienden a alejarse perpendicularmente. Esta acción repetida tiene el efecto de producir un desplazamiento del sedimento paralelo a la línea de costa, llamado Deriva de Playa.

La Deriva Litoral se produce cuando las olas llegan oblicuas a una costa rectilínea, esto da nacimiento a una corriente paralela al litoral, entre la zona de rompiente y la orilla. La velocidad de la deriva es mínima fuera dela zona de rompiente,  que es inducida por el oleaje y no cabe referirla a corrientes oceánicas o de marea.

Playa. Es el depósito de arena, grava o cantos rodados formado en la zona de rotura de las olas por la acción del constante avances y retroceso de las mismas.

* Si la arena es transportada a una zona en particular de la playa mas rápidamente de lo que puede ser retirada, la playa se amplia y a este proceso se le denomina Progradación.

* Si por el contrario la arena es retirada mas rápidamente de lo que es sedimentada la playa se estrecha y la línea de costa retrocede tierra adentro es un proceso denominado Retrogradación.

Refracción de las Olas. Al alcanzar la costa las olas cambian de dirección, disminuye su velocidad, y se transforman, debido a la topografía marina, principalmente a la reducción de la lámina de agua. Cuando la profundidad es inferior a la mitad de la longitud de onda se producen tres fenómenos: el de refracción, el de reflexión y el de difracción. La refracción se produce cuando las crestas de las olas se orientan en paralelo a las isobatas (Cuando las curvas de nivel están por debajo de la superficie marina). Las olas rompen, prácticamente, en paralelo a la línea de la costa. La reflexión se produce cuando la ola se topa con un obstáculo. Cuando la incidencia es perpendicular se agita el sistema de ondas estacionarias reemplazándose unas por otras, pero si es oblicua se provoca una ola aún más marcada. La difracción se produce cuando la ola se topa con un obstáculo que parte la cresta de ola (cabo, isla) y que provoca la divergencia ortogonal de la cresta de la ola. En este caso se atenúa las ondas, debido a la disipación de la energía.

Formación de Acantilados Marinos. Los lugares donde el terreno penetra en el agua con una pendiente bastante acusada son especialmente apropiados para la formación de acantilados. Estadio Inicial. El ataque de las olas ha originado un pequeño acantilado en la dura masa rocosa en su base existe una pequeña plataforma rocosa que se inclina hacia el mar y que yace justamente bajo el nivel de las aguas, los fragmentos de rocas disgregados son arrastratados mar adentro ya que la energía de las olas es excesiva y no permite que la arena y la grava formen playa. Las olas han excavado puntos de menor dureza y han originado cuevas marinas algunas porciones de rocas mas duras sobresalen del mar, si están unidas al acantilado principal dan lugar a arcos marinos, si la parte superior de estos se desprende se originan los farallones, en esta fase la línea del acantilado su máximo grado de irregularidad, sigue siendo todavía poderosamente erosionado como evidencia la socavadura de su base producida por la rotura de las olas. La plataforma de abrasión excava en la base del acantilado inclinada y con suelo de roca es ahora relativamente extensa. Por la parte externa de la plataforma de abrasión se extiende una pendiente sobre la que se deposita la arena y las partículas de roca mayores constituyendo una terraza marina formada por los materiales que las olas han arrancado de los acantilados. La última fase en el desarrollo de un acantilado puede denominarse Estadio de Madurez, la plataforma de abrasión se ha ampliado tanto que toda o casi toda la energía de las olas queda consumida al friccionar sobre su superficie y al cambiar de sitio a la arena de la playa, por consiguiente, el ataque de las olas sobre la base del acantilado se reduce enormemente. La meteorización y el embate de la lluvia actúan sobre el escarpe y lo van transformando en una suave pendiente.

Barras y Flechas de Arenas.

Flecha Litoral. Es una barra de arena que prolonga una costa rectilínea y arenosa hacia el interior de una bahía. Las flechas suelen tener su extremo curvado hacia tierra y entonces reciben el nombre de Flechas Curvadas o Flechas en Gancho. Finalmente una flecha puede unirse con otra formada en la parte opuesta de la bahía dando lugar a una Barra Continua de Arena o Cordón Litoral o Restinga que separa la bahía del mar abierto.

La Deriva Litoral con respecto a una isla da lugar comúnmente a un Tómbolo, no es más que una barra de arena que une la isla con tierra firme.

La deriva de la arena a lo largo de la costa procedente de dos direcciones opuestas se traduce en la construcción de un depósito de arena puntiaguda que recibe el nombre de Barra Curvada o en Cúspide. Si continúa la deposición durante mucho tiempo y van añadiéndose unas barras a otras se origina un Cabo de Arena.

Depósitos de Corrientes de Marea. Primero, las corrientes que entran y salen de las bahías a través de estrechos canales son muy veloces y pueden excavar profundamente un canal y mantenerlo abierto a pesar de la tendencia que tienen los procesos de deriva litoral a taponarlo con arena. Segundo, las corrientes de marea  transportan gran cantidad de limo fino y arcilla en suspensión procedentes de la erosión de los acantilados marinos cuando estos son agitados por la acción de las olas durante una tormenta, este sedimento fino tiende a concentrarse en pequeños agregados donde el agua dulce se mezcla con el agua salada. El sedimento se deposita en el fondo de las bahías y estuarios donde se acumula en estratos que van colmando gradualmente las bahías.

Marismas. Son llanuras de barro, estas zonas que pueden drenarse y ser productivas bajo el punto de vista agrícola.

Clasificación de las Costas.

1. Costa de Inmersión. Dondequiera que tenga lugar un hundimiento de la corteza terrestre cerca del borde de un área continental o un aumento del nivel eustático del mar, la nueva costa toma una posición aproximadamente igual  a la que ocupaba el antiguo contorno de la superficie continental.

En las regiones que estaban recorridas por valles fluviales bien desarrollados la inmersión origina una costa altamente irregular y recortada denominada Costa en Ría. Los antiguos valles se convierten en profundos estuarios, las viejas colinas originan promontorios o penínsulas. Las variaciones en la forma de las costas en rías dependen del estado de erosión en que se encontraban las tierras antes de la inmersión, hay dos posibilidades: las de una región montañosa y la de una llanura costera de relieve muy bajo.

Después que desaparecieron los glaciares se originaron Costas de Fiordos, estas costa se caracterizan por las escarpadas paredes del fiordo, la gran profundidad del agua y su gran penetración tierra adentro.

Depósitos Glaciares Sumergidos. Resultan del hundimiento de los relieves modelados por glaciación continental.

2. Costas de Emersión. Donde quiera que se produzca una elevación local de la corteza terrestre cerca del borde de un continente o un descenso eustático del nivel del mar.

Llanuras Costeras. Estos depósitos continentales poseen una superficie relativamente llana y pendientes muy suaves, cuando uno de estos de positivos emergen se origina un llano de suaves declives limitado por una línea de costa muy simple.

Costa de Vertientes Abruptas Escarpadas. Esta costa de emersión difiere de la anterior en que la profundidad del mar es grande a poca distancia de la orilla y el cinturón costero puede ser relativamente montañoso a poco distancia de la playa.

3. Costas Neutras. Costas que se han formando simplemente por aportes de materiales al agua, la palabra neutra implica que no se ha producido ningún cambio relativo entre el nivel del mar y la región costera del continente.

Costa de Abanicos Aluviales. Es de perfil curvo, es formada por corrientes anastomosadas que construyen un abanico.

Costa en Delta. Se originan por la acumulación del material transportado por un rio.

Costa Volcánica. Donde tiene lugar una erupción volcánica, la vertiente del volcán o el borde de una colada de lava, pueden dar lugar a una línea de costa.

4. Costas de Fallas. Este tipo es poco común y se origina por un fallamiento de la corteza en que se produce un descenso de la parte fracturada queda al mar, una vez se ha hundido el bloque bajo el mar, la costa adopta una forma acantilada debido a la existencia del plano de falla.

5. Costas Compuestas. Son aquellas que se han originado con la combinación de algunas de las formas anteriores, por ejemplo: una sumersión pudo ser seguida de una emersión o viceversa.

Historia del Desarrollo de una Costa de Inmersión (Tipo Ría). En la fase inicial, el hecho e que se haya producido el hundimiento es lo que ha modificado la línea de costa. La costa posee profundas bahías y largas penínsulas y promontorios, existen numerosas islas frente a la costa. En  la primera fase de su juventud, el ataque de las olas es vigoroso en lo saliente de la costa y en las orillas de las islas que miran mar adentro, la refracción de las olas ejerce su máximo ataque en estos puntos, la acción erosiva sobre los acantilados origina formas mejores como cuevas, farallones y arcos, en la base del acantilado plataformas de abrasión se desarrollan pero las playas son muy reducidas o están ausentes. Al final de la juventud, los acantilados han retrocedido considerablemente y han ganado altura, las islas mas pequeñas han sido abrasadas por al abrasión de las olas y las mayores han reducido su área. Cuando la fase de madurez toda a su fin, las islas ya han sido completamente erosionadas y lo saliente de los acantilados han sido desgastados de modo que forman una línea de costa mas o menos recta, los cordones litorales hasta que las bahías quedan casi cerradas. La fase de madurez, en estas condiciones la costa consiste en una alternancia de salientes acantilados y restinga, el hecho de mayor importancia a lo largo de todo el proceso descrito es que una línea de costa altamente irregular ha sido reemplazado por otra completamente recta.

Aspecto Geográfico de las Costas de Inmersión. La influencia de las costas en la actividad humana es considerable, especialmente la de las costas de hundimiento. Las profundas bahías de costas jóvenes son esplendidos puertos naturales. Como consecuencia, estos países disfrutan de una gran tradición de pesca, de construcción de buques y de comercio oceánico y actividades marítimas. El abrupto relieve de las costas de rías y de fiordos hace que la agricultura sea difícil o imposible, haciendo que las gentes tengan que ganarse la vida en el mar. Sin embargo, los ricos bosques y el gran potencial hidroeléctrico han estimulando la explotación maderera y las manufacturas.

Desarrollo de Costas de Islas Barreras. Cordón de arena de poca altura construido por las olas que posteriormente ha ido aumentado de tamaño, al superponérsele dunas formadas por la acción de los vientos que transportan la arena de las playas. Detrás de la isla barrera existe un LAGOON, extensas superficies de aguas someras a menudo de varios kilómetros de anchura que en muchos lugares esta casi colmatado por depósitos de marea. La isla barrera es una estructura compleja formada por varios cordones de playas y dunas que han ido ampliando la isla por el lado que mira el continente.

Canal de Mareas Submarinos y Deltas de Marea. Un accidente característico de la mayoría de las islas barreras y también de numerosos cordones litorales es la presencia de aberturas o canales de marea submarinos por los circulan poderosas corrientes que van alternativamente hacia el mar o hacia tierra según baje o ascienda la marea construyendo deltas de marea.

Aspectos geográficos de las Costas de Islas Barrera. Las aguas someras forman por lo general malos puertos naturales a lo largo de las costas con islas barreras, el propio LAGOON puede servir de puerto natural si los canales de marea submarinos tienen la suficiente profundidad. Los barcos entran y salen a través de uno de estos pasadizos de la isla barrera pero se necesitan malecones y embarcaderos artificiales que confinen la corriente y de este modo el canal mantenga la profundidad suficiente.

Playas Levantadas.  Son la respuesta a los movimientos epirogénicos de elevación de una masa continental próxima al litoral o también pueden ser debidas al descenso eustático del nivel del maro de algún lago.

Costa de Arrecifes Coralinos. Son un tipo especial de costas neutras y se caracterizan por el hecho de que su crecimiento es debido a la acción de unos organismos: los charales, que poseen el esqueleto calizo y las algas, plantas que también pueden formar incrustaciones de carbonato calcacico. Los corales son animales coloniales, es decir, se reúnen en grandes acumulaciones de individuos. A medida que los corales van muriendo, otros nuevos se van depositando por encima de ellos, construyéndose de este modo una masa caliza coralina consistente en innumerables esqueletos calcáreos fuertemente unidos. Algunos fragmentos de coral pueden romperse por el ataque de las olas y pulverizados, pueden depositarse y formar playas, flechas y cordones que progresivamente se van cementando hasta construir una verdadera roca caliza. Pueden establecerse tres tipos de arrecifes coralinos:

1.- Arrecifes Costeros. Se originan a las plataformas unidas a la costa, alcanza su máximo desarrollo en la parte frontal de los salientes litorales donde el ataque de las olas es mas intenso y los corales reciben agua limpia que al renovarse continuamente les proporciona alimento en abundancia. Estos están ausentes por lo general cerca de la desembocadura de los ríos y de los deltas donde el agua es fangosa y turbia, suelen tener una altura de 0,4 a 2,5 Km según el tiempo que hayan estado creciendo.

2.- Arrecifes de Barrera. Están fuera de la costa y se hayan separados de tierra firme por un LAGOON que puede tener una anchura 2,5 a 16 Km o mas, puede tener una amplitud de 6 a 900 mts, en LAGOON es pco profundo por general de 35 a 75 mts y su fondo es llano, en su interior existen acumulaciones de coral a modo de columnas.

Las Bocanas. Son estrechos pasos por los que vuelve al mar el exceso de agua que penetra en el LAGOON, proceden de la rotura de las olas.

3.- Atolones. Son arrecifes de coral mas o menos circulares en cuyo interior encierran un LAGOON que no posee ningún pedazo de tierra firme.

Los Aspectos Geográficos de los Atolones. Primeramente, no existe ningún otro tipo de roca que no sea caliza coralina, compuesta de carbonato cálcico. Esto significa que los arboles y plantas requieren otros elementos, para su crecimiento y desarrollo. La palmera es propia de los atolones, los nativos han cultivado los cocoteros para proveerse de comida, vestido, fibras y materiales para construir sus chozas. En los atolones pequeños, el agua dulce escasa. La lluvia debe ser recogida en depósitos o vasijas adecuados y cuidadosamente conservada. El pescado y otros animales marinos constituyen la alimentación básica de los nativos. Las quietas aguas del LAGOON son óptimas para la pesca y para poder varar en la playa las canoas.