El Absolutismo y la Ilustración en el Siglo XVIII: La Revolución del Pensamiento

1. El Absolutismo en el Siglo XVIII

Durante el siglo XVIII, el absolutismo alcanzó su máximo desarrollo en Europa, con la excepción de Inglaterra, donde la burguesía consolidaba su poder a través del Parlamento. Simultáneamente, entre la élite intelectual se desarrollaba la Ilustración, un movimiento que criticaba el absolutismo y el Antiguo Régimen. En Francia, destacaron las ideas de libertad individual (Voltaire), división de poderes (Montesquieu) y voluntad popular (Rousseau), mientras que en Inglaterra se enfatizaba la libertad económica (Adam Smith). La Ilustración sentó las bases del liberalismo y el nacionalismo. Las revoluciones liberales, protagonizadas por la burguesía, estallaron en momentos de crisis de subsistencia, buscando derrocar el Antiguo Régimen y acceder al poder político, tradicionalmente reservado a la monarquía y la nobleza. La independencia de Estados Unidos (1776-1783) fue la primera aplicación práctica de estas nuevas ideas, culminando con la promulgación de la Constitución en 1788. Un año después, comenzaría la Revolución Francesa (1789-1799), donde las ideas liberales se aplicaron con mayor profundidad, desmantelando el sistema del Antiguo Régimen.

2. La Ilustración: Un Movimiento Intelectual Transformador

La Ilustración fue un movimiento intelectual que se desarrolló en Europa a lo largo del siglo XVIII. Los pensadores ilustrados se basaban en tres principios fundamentales:

• La razón como motor del progreso: Creían que la aplicación de la razón conduciría al progreso continuo de la humanidad.
• Derechos Naturales inviolables: Defendían la existencia de derechos naturales inalienables, como la libertad individual y la propiedad, que el poder político no podía suprimir.
• Tolerancia como base de la convivencia: Promovían la tolerancia como fundamento esencial para la convivencia humana.

Crítica al Antiguo Régimen

Los ilustrados se opusieron firmemente a la sociedad estamental, considerándola un sistema anacrónico basado en la tradición. En contraste, abogaban por un sistema de igualdad social y legal, donde el progreso social estuviera al alcance de todos los individuos, basado en sus capacidades y no en privilegios económicos o familiares. Esta postura generó fuertes críticas por parte de ciertos grupos sociales e instituciones (como los gremios), quienes veían en la Ilustración una amenaza a sus privilegios.

La difusión de las ideas ilustradas por Europa se vio impulsada en gran medida por la publicación en Francia de la Enciclopedia, dirigida por Diderot y D'Alembert.