Ácido Nucleico y Estructura de los Virus: Tipos y Características

Ácido Nucleico en los Virus

El ácido nucleico de los virus puede ser ADN o ARN, monocatenario o bicatenario. En la mayoría de ellos, la información genética se encuentra en una única molécula lineal o circular, o bien en distintos fragmentos, como sucede en el virus de la gripe. Todos los representantes de una familia de virus animales, vegetales o bacterianos tienen siempre el mismo tipo de ácido nucleico.

Función del Ácido Nucleico Viral

El ácido nucleico de los virus contiene información genética para la síntesis de:

• Enzimas implicadas en su proceso de replicación (ARN o ADN polimerasas) o transcripción.
• Proteínas estructurales que constituyen la cápsida.
• Proteínas implicadas en la maduración de las partículas víricas o en la lisis de la célula hospedadora.

En algunas partículas víricas, ciertas proteínas pueden encapsidarse en el virión junto con el ácido nucleico y actuar en los primeros pasos de la infección, destruyendo, por ejemplo, la pared o la membrana de la célula hospedadora.

Estructura de la Cápsida Viral

La cápsida está formada por capsómeros, unidades estructurales constituidas por una o varias subunidades proteicas denominadas protómeros. Las proteínas de la cápsida se organizan regularmente alrededor del ácido nucleico, de manera que la nucleocápsida (cápsida + ácido nucleico) presenta una simetría determinada que caracteriza la morfología del virión.

Tipos de Simetría en Virus

Se distinguen los siguientes tipos de simetría en los virus:

• Virus con Simetría Helicoidal

  Son virus con forma de varilla en los que los capsómeros, por lo general constituidos por un solo tipo de proteína, se disponen helicoidalmente alrededor del ácido nucleico. Dos ejemplos son el virus del mosaico del tabaco y el virus de la rabia.

• Virus con Simetría Icosaédrica

  Poseen la forma de un icosaedro en el cual cada cara (capsómeros) está formada por cinco o seis subunidades proteicas. Ejemplos de cápsida icosaédrica son el virus de la hepatitis A o el de la polio. La cápsida puede presentar proyecciones o espículas.

• Virus Complejos

  Son virus con formas y simetrías diversas, como los virus bacterianos (bacteriófagos), constituidos por cápsidas con cabezas icosaédricas y colas con simetría helicoidal, y algunos virus animales con envoltura, como el de la gripe o el SIDA.