Ácidos, bases, corrosión, polímeros y problemas ambientales: pH, lluvia ácida y efecto invernadero
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Ácidos y bases
Los ácidos y las bases son sustancias antagónicas. Son contrarias y reaccionan entre sí mediante una reacción de neutralización; se llama así porque neutralizan las propiedades de ambas sustancias. En este proceso se desprende calor (es una reacción exotérmica).
La acidez o alcalinidad se mide con una escala sin unidades llamada pH. Es una escala numérica que va del 1 al 14, y el 7 es neutro: los ácidos tienen pH menores de 7 y las básicas (o bases) pH mayores de 7.
Corrosión
La corrosión es el deterioro de cualquier metal al reaccionar con su entorno, especialmente con el oxígeno del aire.
Materias primas
Se llaman materias primas a todos aquellos materiales extraídos de la naturaleza que, transformados, nos permiten obtener otros materiales o productos aptos para su uso. Ejemplos:
- Madera
- Aire
- Agua
- Minerales
- Petróleo
Petróleo
El petróleo es la materia prima con más usos de cuantos conocemos.
Polímeros y plásticos
Un polímero es una macromolécula formada por la unión de muchas moléculas más simples que se repiten, llamadas monómeros. Pueden ser naturales (por ejemplo, el caucho) o artificiales (por ejemplo, el neopreno).
Los plásticos reciben ese nombre porque se pueden deformar y modelar fácilmente.
Lluvia ácida
La lluvia ácida se forma cuando el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx) son emitidos a la atmósfera y reaccionan con el vapor de agua. Se transforman en ácido sulfúrico y ácido nítrico, que son muy corrosivos. Al llover provocan la acidificación de bosques, ríos y lagos, además de la destrucción de fachadas y estructuras hechas con materiales calizos.
Capa de ozono
En las capas altas de la atmósfera se encuentra un gas, el ozono, que absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta que nos llega del espacio exterior. Algunos gases, como los CFC (presentes antiguamente en muchos aerosoles y en sistemas de refrigeración), provocan la destrucción del ozono.
Efecto invernadero (EIA)
La atmósfera retiene parte de la energía que el suelo emite al haber sido calentado por la luz solar y deja pasar el resto. Este fenómeno mantiene la temperatura de nuestro planeta dentro de unos límites aceptables para la vida.
El aumento del CO2 está produciendo un incremento en la cantidad de calor retenido; este es el efecto invernadero anómalo y es la causa del calentamiento global. Sus consecuencias pueden ser catastróficas.
Notas finales
- La neutralización ácido-base libera calor y produce sales y, en muchos casos, agua.
- La prevención de la lluvia ácida y la protección de la capa de ozono requieren controlar emisiones industriales y el uso de sustancias dañinas como los CFC.
- La mitigación del efecto invernadero pasa por reducir emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente CO2.