Actividad interna de la Tierra y límites de placas tectónicas

La actividad interna de la Tierra

El calor interno terrestre se transmite muy lentamente gracias a las corrientes de convección que se forman cuando el calor del núcleo calienta los materiales del manto inferior. Estos ascienden porque se calientan y pierden densidad.

Al ascender, desplazan los materiales que se encuentran sobre ellos, más fríos, que descienden creando estas corrientes circulares.

La capa en la que ocurren las corrientes, la astenósfera, ha resultado muy útil para explicar los movimientos de las placas, pero cada vez hay más datos que ponen en duda que se trate de una capa continua y universal. Se considera que las corrientes de convección se establecen en todo el manto.

Pruebas de la deriva continental

Las observaciones de Wegener se basan en las pruebas geográficas, paleontológicas, geológicas y paleoclimáticas.

• Geográficas: Se dio cuenta de que podía unir varios continentes en uno solo, como si fueran las piezas de un puzzle.
• Paleontológicas: La evolución de muchos grupos de animales y vegetales se explica solo si se considera que los continentes estuvieron unidos en el pasado.
• Geológicas: Muchas formaciones geológicas están repartidas de forma simétrica a uno y otro lado del océano; esto solo se explica al haberse formado en un mismo trozo que luego se ha fragmentado.
• Paleoclimáticas: Los sedimentos de la Antártida muestran que, en lo que hoy es un bloque de hielo, se encuentran fósiles de especies que actualmente viven en los trópicos.

Límites de placas

Las placas están separadas unas de otras por tres tipos de límites:

• Constructivo o divergente: Son las dorsales oceánicas y representan los lugares donde se construye litosfera, por lo que producen separación de las placas litosféricas. En ellos la actividad volcánica es muy intensa.
• Destructivo o convergente: Son las zonas de subducción. Representan los lugares donde se destruye litosfera, por lo que las placas chocan. En ellas son frecuentes los terremotos y la actividad volcánica.
• Pasivo o neutro: Son zonas donde las placas se deslizan horizontalmente, dando lugar a las fallas transformantes. No se crea ni se destruye litosfera. En ellas son frecuentes los terremotos.