Adam Smith: División del Trabajo, Mano Invisible y Fundamentos Económicos

Adam Smith: Padre de la Economía Política

Adam Smith es considerado el padre de la economía política. Para él, la división del trabajo provocó un gran incremento en la riqueza y en la cantidad de mercancías que produce la sociedad. Esto se debe a tres razones principales:

• La especialización del trabajador en una tarea específica.
• La reducción del tiempo muerto al pasar de una tarea a otra.
• La mejora o invención de herramientas especializadas.

Smith frente a los Fisiócratas

Smith pensaba distinto a los fisiócratas, ya que consideraba más importante para la sociedad el trabajo industrial que el rural, argumentando que en este último no hay tantas subdivisiones del trabajo.

Capitalismo, Valor y Trabajo

Smith procuró demostrar que, aunque el capitalismo pueda parecer caótico, está regido por leyes que garantizan el progreso económico y social, así como las libertades individuales. Creía que la fuente de toda riqueza es el trabajo, pero no todo trabajo crea valor. Distinguía entre el trabajo productivo (realizado por capitalistas, trabajadores, mercaderes) y el trabajo improductivo (realizado por curas, soldados, etc.).

Las Clases Sociales según Smith

Para él, existían tres clases sociales principales:

• Los trabajadores, que ofrecen su fuerza de trabajo a cambio de un salario.
• Los capitalistas, que son los dueños del capital y obtienen un beneficio.
• Los terratenientes, que son los dueños de la tierra y reciben una renta de quienes la usan y trabajan.

Consecuencias de la División del Trabajo

Smith reconocía que las consecuencias de la división del trabajo sobre el desarrollo espiritual de los trabajadores eran desastrosas. Su tarea monótona los incapacita para realizar otras cosas, lo que los entorpece. También reconocía que los trabajadores tenían intereses contrapuestos, lo que generaba intereses en conflicto.

La Mano Invisible

Adam Smith nos dice que cuando los individuos responden al instinto de intercambio, buscando su propio bienestar en un sistema de libertad, son conducidos por una "mano invisible" que, sin proponérselo ni desearlo, promueve el crecimiento de la sociedad en su conjunto.

El Valor de las Mercancías

Las mercancías tienen dos valores:

• Valor de uso: Es la utilidad que poseen, es decir, son útiles para satisfacer alguna necesidad humana.
• Valor de cambio: Es el precio por el que las adquirimos en el mercado.

Libre Mercado y Rol del Gobierno

Smith recomendaba la libertad de mercado y la eliminación del proteccionismo alentado por los mercantilistas. Creía que con la libre competencia y la economía capitalista, crecería la riqueza de las naciones y mejorarían las condiciones de vida de los más pobres. El gobierno, según Smith, debe garantizar la defensa contra agresiones extranjeras, la justicia, las obras e instituciones públicas y la propiedad privada.

Legado de Adam Smith

Sus ideas perduran debido a que fue un gran pensador y, fundamentalmente, a su obra cumbre, La Riqueza de las Naciones.