Aditivos Alimentarios: Funciones, Clasificación y Seguridad en la Industria

Aditivos Alimentarios: Definición y Funciones Esenciales

Los aditivos alimentarios no son alimentos en sí mismos, sino sustancias que se añaden para mejorar y modificar sus propiedades, las técnicas de elaboración, la conservación o para optimizar su adaptación al uso al que están destinadas. Sus principales funciones son:

• Conservar la consistencia del producto.
• Mejorar o mantener el valor nutricional.
• Conservar el alimento sano y con sabor agradable.
• Prevenir la fermentación o controlar la acidez.
• Mejorar el sabor.
• Dar el color deseado.
• Facilitar la preparación.
• Asegurar la salubridad y seguridad del alimento.
• Dar homogeneidad al producto.

Criterios de Autorización y Prohibición de Aditivos

Un aditivo solo se autoriza si cumple con un fin tecnológico específico, si mantiene la calidad nutritiva del producto y si permite mejorar sus características organolépticas.

Se prohíbe su uso cuando disminuye el valor nutricional del alimento o cuando induce a engaño al consumidor sobre la cantidad o naturaleza del mismo.

Razones para el Uso de Aditivos en la Industria Alimentaria

El empleo de aditivos responde a diversas necesidades:

• Económicas y Sociales: Permiten una mayor durabilidad de los productos y un mejor aprovechamiento de los recursos.
• Psicológicas y Tecnológicas: Contribuyen a hacer el producto más atractivo para el consumidor y facilitan procesos tecnológicos.
• Nutricionales: Ayudan a prevenir reacciones químicas en los alimentos que podrían disminuir su valor nutritivo e incluso generar compuestos tóxicos.

Clasificación General de Aditivos Alimentarios

Los aditivos se pueden clasificar según su función principal:

• Sustancias que impiden las alteraciones químicas y biológicas: Incluyen antioxidantes y conservantes.
• Sustancias estabilizadoras de las características físicas: Como emulgentes, espesantes, gelificantes y antiespumantes.
• Sustancias correctoras de las cualidades plásticas.
• Sustancias modificadoras de las características organolépticas.

Categorías Específicas de Aditivos por su Uso

Dentro de la industria alimentaria, los aditivos se agrupan en las siguientes categorías funcionales:

• Conservantes: Impiden o retardan la alteración de los alimentos provocada por microorganismos.
• Potenciadores del Sabor: Sustancias como dulcificantes, extractos de frutas y hierbas que realzan el gusto.
• Aromatizantes: Mezclas con propiedades aromáticas (ej., vainilla, especias) que aportan o modifican el aroma.
• Colorantes: Sustancias que dan color deseado (naturales como cúrcuma, azafrán, pimentón).
• Texturizantes: Mantienen los tejidos de frutas y hortalizas firmes y crujientes.

Consideraciones Finales sobre Aditivos y Seguridad

En resumen, los aditivos se clasifican en aquellos que impiden alteraciones químicas y biológicas (como los antioxidantes y conservantes), y sustancias estabilizadoras de características físicas (como los emulgentes, espesantes, gelificantes y humectantes).

Un concepto clave para medir la seguridad de un aditivo es la Ingesta Diaria Admisible (IDA), que representa el índice capaz de medir la peligrosidad de un producto.