Aditivos Alimentarios: Tipos y Funciones

Aditivos Alimentarios

¿Qué son los aditivos alimentarios?

Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden a los alimentos con diferentes fines, como mejorar su sabor, apariencia, textura o conservación. A continuación, se describen algunos de los aditivos más comunes:

Tipos de Aditivos Alimentarios

Colorantes

Se utilizan para recuperar o realzar el color de los alimentos. El color es una de las primeras sensaciones que se perciben de un alimento y su uso ha sido una práctica común desde la antigüedad. Ejemplos de colorantes son el azafrán y la cochinilla. Existen colorantes naturales y artificiales.

Edulcorantes

Son aditivos que proporcionan sabor dulce a los alimentos y, al igual que los colorantes, pueden ser naturales o artificiales.

Potenciadores de Sabor

Son sustancias cuya función es reforzar el sabor del alimento. Este aditivo puede plantear problemas en personas sensibles cuando consumen elevadas cantidades de alimentos que lo contengan. A esta intolerancia se la conoce como “síndrome del restaurante chino”.

Conservantes

Se utilizan para evitar la degradación biológica de los alimentos, ya sea destruyendo, evitando o reduciendo la actividad de bacterias, levaduras u hongos. Se usan en una amplia variedad de productos, como conservas cárnicas, productos de panadería y enlatados.

Antioxidantes

Son sustancias que se añaden a los alimentos para frenar los procesos de oxidación provocados por la luz, el oxígeno y el contacto con los metales.

Estabilizadores

Los emulsionantes, espesantes y gelificantes se utilizan para mantener el aspecto y textura de salsas, cremas, batidos y helados. Algunos de los más usuales son el agar-agar, las pectinas, la goma guar y los almidones modificados.

Correctores de Acidez

Entre los correctores del pH se destaca el carbonato de sodio, potasio y magnesio.

Procesos de Fermentación

Además de los aditivos, existen procesos de fermentación que también modifican las características de los alimentos:

• Fermentación Láctica: Producida por bacterias lácticas, da lugar a productos como el yogur o el queso.
• Fermentación Alcohólica: Se produce por levaduras, por ejemplo en productos como el pan, la bollería, la cerveza, el vino o el chocolate.
• Fermentación Acética: Se lleva a cabo mediante bacterias que permiten obtener productos como el vinagre.

Servicio al Público del Producto Acabado

El último paso de la cadena alimentaria consiste en emplatar y servir el alimento al consumidor final, ya sea en la mesa de un restaurante o en una bandeja en un comedor colectivo. En cualquiera de estas situaciones se deben considerar algunos comportamientos relacionados con la higiene alimentaria:

• Los alimentos se deben poner en el plato justo antes de su servicio o mantenerlos en condiciones adecuadas de almacenamiento.
• Los útiles que se empleen durante el servicio deben estar limpios y desinfectados.
• Si se emplean guantes durante el servicio, deben ser de un solo uso y con las especificaciones apropiadas.