ADN y ARN: Estructura, Funciones y la Base Molecular de la Vida
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ADN (Ácido Desoxirribonucleico): La Molécula de la Herencia
¿Qué es el ADN?
El ADN (Ácido Desoxirribonucleico) es la macromolécula base de la herencia. Es un ácido nucleico fundamental que contiene la información de las características hereditarias de cada ser vivo y las secuencias necesarias para la creación de aminoácidos, los cuales generarán las proteínas vitales para el funcionamiento de los organismos.
El acrónimo ADN corresponde a Ácido Desoxirribonucleico. Su función principal es el almacenamiento de toda la información necesaria para la expresión de determinadas características, ya sea en segmentos denominados genes o empaquetada en cromosomas.
Funciones Fundamentales del ADN
El ADN debe cumplir con dos funciones esenciales para la vida:
- Replicación: El ADN debe ser capaz de replicarse. Una cadena de ADN contiene dos hebras de información que se desenrollan para servir de molde, permitiendo la creación de dos nuevas cadenas dobles idénticas a la original.
- Expresión: Debe ser capaz de usar la información almacenada para expresar las características hereditarias o para codificar las proteínas necesarias para el funcionamiento adecuado del organismo (proceso conocido como transcripción y traducción).
Estructura del ADN
El ADN es una macromolécula con una estructura característica de doble hélice. Las dos hebras que forman el ADN son antiparalelas (van en sentidos inversos) y están unidas por sus bases nitrogenadas:
- Adenina (A)
- Guanina (G)
- Citosina (C)
- Timina (T)
Debido a la forma en que estas bases se emparejan (A con T, G con C), la estructura del ADN se asemeja a una escalera de caracol invertida.
ARN (Ácido Ribonucleico): El Mensajero Genético
¿Qué es el ARN?
El ARN son las siglas de Ácido Ribonucleico. Es otro ácido nucleico crucial que se encarga de trasladar la información genética copiada del ADN con el fin de sintetizar las proteínas, siguiendo las funciones y características indicadas por el código genético.
El ARN está presente en el citoplasma de las células eucariotas y procariotas. A diferencia del ADN, el ARN está compuesto generalmente por una cadena simple, aunque en ciertas estructuras o virus puede duplicarse.
Composición del ARN
El ARN está conformado por nucleótidos unidos que forman cadenas. Cada nucleótido está constituido por:
- Un azúcar: Ribosa.
- Un grupo fosfato.
- Cuatro bases nitrogenadas:
- Adenina (A)
- Guanina (G)
- Citosina (C)
- Uracilo (U) (reemplazando a la Timina del ADN)
Función del ARN en la Síntesis Proteica
El ARN transporta la información genética del ADN para la síntesis de las proteínas necesarias. Es decir, el ARN copia la información de cada gen del ADN (transcripción) y, posteriormente, se traslada al citoplasma, donde se une al ribosoma para dirigir la síntesis proteica (traducción).