ADN: La Molécula de la Herencia, Estructura, Replicación y Biotecnología
El ADN: la molécula de la vida
El ADN (ácido desoxirribonucleico) es una molécula, sustancia que está encerrada en el núcleo de las células eucariotas, y que contiene la información a modo de biblioteca donde se encuentran las instrucciones para desarrollar las características básicas del ser humano.
A mediados del siglo XX ya se sabía que la molécula portadora de información genética era un tipo de ácido nucleico: el ácido desoxirribonucleico.
En 1953, James Watson y Francis Crick propusieron un modelo para su estructura.
Estructura del ADN
La cadena de ADN está formada por numerosos nucleótidos unidos entre sí de forma lineal. Así, cada cinta del ADN contiene información. Algunos autores la han llamado «el libro de la vida».
Modelo de Watson y Crick
Se trata de una doble hélice, una forma parecida a la escalera de caracol formada por dos cadenas largas o hebras unidas por las bases mediante enlaces de hidrógeno.
- Las bases serían los peldaños.
- El pasamanos lo constituye la cadena de desoxirribosas-fosfatos.
- Las bases de las dos hebras son complementarias.
Replicación del ADN
En cada ciclo de reproducción celular, la cadena se abre y se copia. Esto se denomina replicación.
El código genético
El código genético es la relación de correspondencia entre los nucleótidos de un polinucleótido y los aminoácidos. Es universal: todos los seres vivos comparten el mismo código, «hablan la misma lengua», desde la bacteria hasta el ser humano. Por ello, todos los seres vivos somos parientes evolutivos.
La tecnología del ADN recombinante
La universalidad de los componentes moleculares de los organismos vivos permite trasladar información genética de unos a otros mediante la tecnología del ADN recombinante. Esta consiste en localizar genes, fragmentar el ADN y empalmar los trozos con otros.
Se denominan organismos transgénicos a los que se desarrollan a partir de una célula en la que se ha introducido un fragmento de ADN de otro ser vivo que se integra en su genoma.
Virus o bacterias modificados son organismos recombinantes. Se han conseguido plantas resistentes a plagas o sequías, o vacas que producen proteínas humanas.
Clonación de un gen
- Se localiza el cromosoma de la célula animal y se selecciona un vector.
- Se aísla el material genético de la célula.
- Se fragmenta el ADN utilizando enzimas de restricción.
- El gen aislado se une mediante la acción de enzimas ligasas.
- Se introduce el nuevo ADN.
Clonación
La clonación es la formación de elementos clónicos o clones, es decir, una línea de células idénticas. Es una copia exacta desde el punto de vista genético.