El Estado como Agente Económico: Funciones, Fallos y Desarrollo

El Rol del Estado en la Economía: Funciones y Desafíos

El Estado como Agente Económico

Si hay un rasgo común a todas las economías avanzadas de Occidente a lo largo del siglo XX es el crecimiento experimentado en el tamaño y la influencia del sector público.

La economía pública tiene una importancia notable y juega un papel muy significativo. Esta situación provoca que la actividad pública cobre una gran relevancia, debido a la influencia que tendrá en el comportamiento del resto de los agentes económicos.

La principal diferencia que tiene el sector público con el sector privado es que no posee una función objetivo única y claramente delimitada. Por el contrario, se enfrenta a una multiplicidad de objetivos que presentan una jerarquización variable en el tiempo, en función de factores tales como las circunstancias económicas, las preferencias sociales, etc.

El criterio usado tradicionalmente en economía para medir la eficiencia en la asignación de recursos es el criterio de Pareto: una situación es eficiente si en ella no es posible mejorar la situación de ningún individuo sin empeorar la de otro.

Fallos del Mercado que Legitiman la Actuación Pública

Los fallos del mercado son las situaciones que legitiman la intervención pública. Estos incluyen:

• Monopolios Naturales y Rendimientos Decrecientes a Escala: La presencia de altos costes fijos limita la entrada de empresas en el mercado, lo que puede conducir a monopolios. En estos casos, el sector público puede intervenir regulando los precios o incluso asumiendo la producción para garantizar el bienestar social.
• Existencia de Bienes Públicos: Son aquellos bienes que pueden ser consumidos de forma simultánea por todos los individuos (no rivalidad) y de los cuales no es posible excluir a quien no quiere pagar por ellos (no exclusión). Si no es posible excluir a quien no paga, el mercado privado no tendrá incentivos para suministrarlos eficientemente.
• Efectos Externos (Externalidades): Se refieren a situaciones en las que la actividad de un agente económico afecta el bienestar de otro, sin que esta influencia se transmita por el sistema de precios. Pueden ser positivas (beneficios para terceros) o negativas (costes para terceros).
• Mercados Incompletos: Ocurren cuando el mercado no puede proporcionar algún bien o servicio, a pesar de que su provisión sería eficiente. Un ejemplo claro es la prestación por desempleo, que el mercado privado no suele ofrecer de forma adecuada.
• Información Imperfecta: Para que los mercados funcionen de manera eficiente, se asume que los agentes tienen información perfecta para tomar decisiones que maximicen su utilidad. Sin embargo, en la realidad, la información suele ser asimétrica o incompleta, lo que lleva a decisiones subóptimas. Para que el sector público pueda corregir estos fallos, idealmente debería tener información perfecta y que los gastos se financien con impuestos neutrales (que no distorsionen las decisiones económicas).

El Estado y el Desarrollo Económico

La relación entre la actividad económica del sector público y el crecimiento económico resulta difícil de determinar debido a la ambigüedad de la evidencia empírica. Si bien es evidente que el crecimiento es imprescindible para garantizar la sostenibilidad de las políticas de gasto público, principalmente vinculadas a las prestaciones sociales, no se puede presentar una evidencia clara sobre si el tamaño del sector público influye de manera positiva o negativa en el crecimiento a largo plazo.