Aglomeraciones urbanas y sistema urbano español: características, problemas y planificación

Las aglomeraciones urbanas

Principales características

Un área metropolitana es una gran extensión urbana que rodea a una ciudad importante y abarca administrativamente varios municipios, entre los que existen relaciones económicas y sociales. Está presidida por una ciudad importante y su red de comunicaciones es esencial para garantizar el funcionamiento del conjunto. Desde el punto de vista social, predomina la población joven y de renta media; desde el punto de vista espacial, presenta una estructura respecto a su sector económico con predominio de actividades terciarias y secundarias.

Su origen se sitúa a mediados del siglo XX en ciudades como Barcelona, Bilbao y Madrid.

La situación actual desde 1975

Desde 1975, las áreas metropolitanas han experimentado importantes transformaciones: gran expansión territorial, descentralización de la población y de las actividades económicas. Estas transformaciones han creado problemas que intentan solucionarse mediante políticas de ordenación del área metropolitana, que incluyen:

• Ordenación de los asentamientos urbanos.
• Ordenación de las actividades económicas.
• Intervención en materia de transporte.
• Ordenación de los espacios no urbanizados.

Otros tipos de aglomeraciones urbanas

• Conurbación: área urbana continua formada por el crecimiento de dos o más ciudades hasta unirse.
• Región urbana: área urbana discontinua integrada por ciudades dispersas.
• Megalópolis: urbanización que alcanza una escala supraregional, constituida por áreas metropolitanas y conurbaciones.

Los problemas de las ciudades españolas

Entre los problemas destacados se encuentran:

• Problemas de vivienda: altos precios del suelo.
• Problemas de abastecimiento y equipamiento: ciertas zonas urbanas demandan una mejora.
• Problemas de tráfico: aumento de los desplazamientos.
• Problemas ambientales: niveles altos de contaminación atmosférica y acústica.
• Delincuencia y marginación social: mayor exposición a la publicidad y al aislamiento.

Planificación urbana: el urbanismo

a) Los inicios del urbanismo (segunda mitad del siglo XIX)

Las principales actuaciones se centraron en los espacios ocupados por la burguesía: regulación del plano, planes de saneamiento relacionados con la propagación de las ideas higienistas, y mejora de los servicios y equipamientos urbanos.

b) Urbanismo entre 1900 y 1975

Época de autarquía (1939-1960)

La planificación tuvo tres objetivos: la reconstrucción de las ciudades más dañadas por la Guerra Civil, la elaboración de leyes sobre la vivienda y la organización del crecimiento urbano para acabar con el caos urbanístico y la especulación. Se aprobó la Ley del Suelo.

Época desarrollista (1960-1975)

Se plantearon problemas de vivienda, se eliminaron elementos del patrimonio histórico-artístico para implantar actividades económicas y crecieron los problemas medioambientales.

Época postindustrial (desde 1975)

Las comunidades autónomas adquieren competencias sobre ordenación del territorio, urbanismo y vivienda; los ayuntamientos se encargan del planteamiento urbanístico de sus municipios. Desde la década de 1980 aumenta la participación ciudadana en la planificación urbana y, a partir de los años 90, las actuaciones se centran en planes especiales para la rehabilitación de cascos históricos y la mejora de espacios públicos.

Las ciudades en crisis plantean la elaboración de planes de revitalización y planes estratégicos de promoción.

El sistema urbano español

Las ciudades españolas constituyen un sistema de red urbana, formado por elementos y relaciones que se establecen entre ellos. Las ciudades, según su tamaño y funciones, ejercen su influencia a nivel regional, local, nacional o mundial, y ocupan una situación jerárquica.

A. Distribución espacial de las aglomeraciones

En España, el mayor tamaño corresponde a siete áreas metropolitanas de más de medio millón de habitantes: Madrid, Barcelona, Valencia, entre otras. En los últimos años, el crecimiento está relacionado con la descentralización de las tareas productivas.

La distribución espacial de las aglomeraciones urbanas presenta dos rasgos:

• Las grandes ciudades forman un símil de anillo que rodea un espacio interior poco urbanizado.
• Se sitúan a lo largo del eje mediterráneo y andaluz, y en las grandes metrópolis del noroeste se localizan 5 de las 7 aglomeraciones con más de 500 000 habitantes.

B. Las funciones de las ciudades españolas

Las funciones son actividades socioeconómicas que desbordan a las ciudades hacia el exterior y pueden clasificarse en:

• Ciudades primarias: especializadas en actividades del sector primario (andaluzas, manchegas).
• Ciudades secundarias: País Vasco y Cataluña.
• Ciudades terciarias: especializadas en servicios, comercio y administración.

C. El área de influencia urbana

Las ciudades se consideran lugares centrales que abastecen de bienes y servicios a su área o a una más extensa. Cuantas más diversas y especializadas sean sus funciones urbanas, mayor será su influencia. Madrid es el lugar central principal y su influencia se extiende por toda España. En la periferia se sitúan los núcleos que siguen en influencia a una distancia intermedia, y después los núcleos de influencia menor.

D. La jerarquía urbana española

Distinguimos los siguientes niveles:

• Metrópolis: su población supera los 250 000 habitantes, cuenta con funciones especializadas y diversificadas relacionadas con el sector terciario, y su área de influencia es amplia. Se distinguen tres tipos:
  • Metrópolis nacionales: Madrid y Barcelona, con más de 4 millones de habitantes.
  • Metrópolis regionales: Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza, con entre 1,5 millones y 500 000 habitantes.
  • Metrópolis subregionales: Valladolid, Oviedo y Murcia, con entre 500 000 y 250 000 habitantes.
• Ciudades medias: la mayoría son capitales de provincia, con entre 250 000 y 50 000 habitantes y funciones terciarias.
• Ciudades pequeñas o villas: menos de 50 000 habitantes, con una influencia comarcal.