La agricultura señorial y la crisis del Antiguo Régimen en el siglo XVIII
La agricultura señorial
Desde el punto de vista económico, la agricultura era la actividad más importante. Era una agricultura de subsistencia con un sistema de cultivo basado en la rotación trienal con barbecho. La tierra estaba en manos de la nobleza y del clero, que poseían grandes propiedades transmitidas de generación en generación. La mayoría de la población eran campesinos que trabajaban las tierras de sus señores y, además, estaban sometidos al pago de fuertes impuestos.
La monarquía absoluta
El rey tenía un poder absoluto. Los gobernados eran súbditos que no tenían ningún tipo de derecho. Además de su poder absoluto, el rey estaba auxiliado por unas instituciones que lo asesoraban.
La expansión económica
La firma del Tratado de Utrecht (1713) dio paso a un periodo de equilibrio internacional en el que los conflictos trataron de solucionarse mediante la firma de tratados y alianzas entre los países. La población aumentó debido a la paz internacional que hubo y a la ausencia de grandes epidemias y, en general, a la mejor situación económica.
La sociedad estamental
Una de las principales características del Antiguo Régimen era su desigualdad civil, que estaba dividida en dos grupos muy diferentes:
Los privilegiados
Poseían la mayor parte de las tierras, monopolizaban todos los cargos y no estaban obligados al pago de los impuestos.
- La nobleza: vivía de las rentas de la tierra y acumulaba muchas riquezas.
- El clero: vivía de las rentas derivadas de la explotación de su territorio. No era un grupo homogéneo, ya que el alto clero disfrutaba de los lujos y el bajo clero provenía del estado llano.
Los no privilegiados
El estado llano formaba el sector de los no privilegiados. Era la gran mayoría de la población y agrupaba a personas muy diferentes tanto por su condición económica como social.
- La burguesía: formada por grandes artesanos, comerciantes y banqueros. Era el grupo en mejor estado económico, aunque carecía de influencia política.
- Las clases populares urbanas y los campesinos: las clases populares urbanas agrupaban a los trabajadores manuales de las ciudades. Los campesinos eran el grupo más numeroso de la población; sus condiciones de vida eran muy duras, ya que estaban obligados a trabajar las tierras de los privilegiados, a quienes pagaban los derechos señoriales.
La Ilustración
La Ilustración fue un movimiento de carácter intelectual desarrollado en Europa en el siglo XVIII que puso en cuestión todos los principios del Antiguo Régimen.
¿Quiénes eran los ilustrados?
Fueron grupos de franceses que estaban en contra del Antiguo Régimen. Son: Montesquieu, Rousseau y Voltaire.
- Montesquieu: defendió la división de poderes (ejecutivo, judicial y legislativo).
- Rousseau: definió el contrato social como pacto entre todos los ciudadanos para gobernarse. Planteó la soberanía nacional: el poder político emana del libre consentimiento de todos los ciudadanos, expresado mediante el voto (democracia).
- Voltaire: defendió la necesidad de un parlamento para limitar el poder del rey.
La Ilustración en España
Llegó en el siglo XVIII. Los ilustrados españoles se fijaron como principales objetivos: la reforma de la sociedad, el crecimiento económico, la modernización de la cultura española y la mejora de la enseñanza. Entre ellos destacaron: el conde de Floridablanca, Pablo de Olavide y el conde de Aranda.
La ausencia en España de grandes grupos burgueses dificultó la expansión de las ideas de la Ilustración. Por ello, la mayoría de los ilustrados acabaron colaborando con la monarquía.
El crecimiento del siglo XVIII
La expansión general de la demografía, la economía y las medidas reformistas de Carlos III permitieron mejorar la situación de la economía española.
- El crecimiento demográfico hizo aumentar la demanda de productos.
- El comercio y la industria también se modernizaron. La liberalización del comercio permitió la expansión de las compañías comerciales que negociaban con productos coloniales, se protegieron las manufacturas privadas y se crearon las manufacturas reales.
Aun así, no se solucionó el principal problema para el desarrollo industrial: la escasa demanda, como consecuencia de la pobreza del campesinado. Los ilustrados tuvieron la necesidad de una reforma agraria que diera fin a la concentración de la tierra en manos de los privilegiados.