Ambientes sedimentarios: tipos continentales, de transición y marinos
Los ambientes sedimentarios son zonas de la superficie terrestre donde se acumulan sedimentos en determinadas características físicas, químicas o biológicas, según su lugar.
Ambientes continentales
Glaciares
Producidos por hielos que dejan depósitos de material desordenado y poco seleccionado, también variado, con clastos angulosos denominados till. Se acumulan y forman morrenas, que pueden ser laterales, centrales, frontales o de fondo.
Eólicos
Por el viento se forman depósitos de arenas y limos. Las arenas transportadas por el viento forman grandes llanuras y se pueden constituir montículos de grano grueso (dunas), sobre los que se forman rizaduras de pequeño tamaño (ripples). Los limos pueden cubrir grandes extensiones aptas para el cultivo y formar depósitos de loess.
Fluviales
Por los ríos se depositan sedimentos detríticos, aunque también químicos y orgánicos. El tamaño de los materiales depende de la roca madre, la velocidad de las corrientes y la fangosidad. Se encuentran en el lecho del río y a ambos lados del cauce, formando terrazas, o en la boca de los barrancos, formando abanicos aluviales.
Lacustres
Lagos con sedimentos orgánicos de restos animales y vegetales, sedimentos químicos por evaporación y precipitación de sales, y detríticos que proceden de ríos y aguas arroyadas que desembocan en lagos.
Kársticos
Carbonatación en terrenos carbonatados. Las aguas ácidas producen disolución y generan cuevas y galerías. Los sedimentos son arcillas residuales de materiales insolubles con carbonatos solubles. Con condiciones favorables precipitan los carbonatos formando espeleotemas (estalactitas y estalagmitas).
Ambientes de transición
Playas
Franja de sedimentos que ocupa la ribera entre las aguas del mar y del continente. Sedimentos de arenas de los ríos y restos de conchas del mar. En la parte sumergida se forman barras y cordones litorales; en la parte emergida, frentes de dunas por acción del viento.
Albuferas
Llanuras lacustres separadas del mar por una barra, depósitos de material fino surcados por canales de marea.
Deltas
Material transportado por ríos que se deposita en la desembocadura, que se acumula porque el mar no tiene suficiente energía para arrastrarlo. Depósitos de origen fluvial intercalados con los de origen marino: sedimentos de origen continental arenosos y marinos calcáreos. En los medios deltaicos se acumulan restos vegetales.
Estuarios
En la desembocadura de los ríos en mares con energía para arrastrar los depósitos fluviales en el interior y erosionar la desembocadura del río.
Arrecifes
Construcciones formadas por esqueletos de pólipos, depósitos tipo calcáreo que sufren recristalización. En aguas cálidas, oxigenadas y limpias, además de arrecifes costeros existen barreras coralinas alejadas de la línea de costa y atolones asentados sobre islas volcánicas emergidas de fondos marinos profundos.
Ambientes marinos
De plataforma
Acumulación de materiales calcáreos que engloban arcillas junto con otros materiales del continente.
Borde de talud
Sedimentos que caen por la gravedad y se acumulan en el borde del talud, donde se forman depósitos con alternancia de barros arcillosos y calcáreos. Área de fuerte pendiente situada al final de la plataforma continental.
Fondos oceánicos
Escasos sedimentos de procedencia marina; la potencia disminuye a medida que se aleja la corriente.