Anatomía del aparato reproductor masculino: estructura, funciones y principales patologías
Aparato reproductor masculino
El aparato reproductor masculino está formado por el pene, el escroto, los testículos, el epidídimo, los conductos deferentes, la uretra, la próstata y las vesículas seminales.
El pene
El pene consta de la raíz, que está unida a la pared abdominal; el cuerpo, que es la sección media; y el glande, que es el extremo y cuya forma se parece a un cono.
El orificio de la uretra (el canal que transporta semen y orina) se encuentra en el extremo del glande. La base del glande recibe el nombre de corona. En los varones no circuncidados, el prepucio se extiende desde la corona y cubre el glande.
Casi todo el cuerpo del pene está formado por 3 espacios cilíndricos (senos) de tejido eréctil. Los 2 mayores, los cuerpos cavernosos, se localizan a ambos lados; el tercero, el cuerpo esponjoso, rodea la uretra. Cuando estos espacios se llenan de sangre, el pene aumenta de tamaño y se vuelve rígido y erecto.
El escroto
El escroto es un saco de piel delgada que rodea y protege los testículos. También actúa como un sistema de control de la temperatura para los testículos, ya que estos necesitan estar a una temperatura ligeramente inferior a la temperatura corporal, lo que favorece el desarrollo normal del esperma. Los músculos cremáster de la pared del escroto pueden relajarse o contraerse, permitiendo que los testículos estén más alejados para enfriarse o más cerca del cuerpo para lograr calor y protección.
Los testículos
Los testículos son cuerpos ovalados del tamaño de aceitunas grandes que se encuentran en el escroto; en general, el testículo izquierdo cuelga un poco más abajo que el derecho. Los testículos tienen 2 funciones: producir esperma y sintetizar testosterona (la principal hormona sexual masculina).
El epidídimo y los conductos
El epidídimo, que se apoya sobre los testículos, es un tubo en forma de espiral de aproximadamente 6 metros de largo que recoge el esperma de los testículos y constituye el lugar y entorno adecuado para que este madure.
El conducto deferente es un conducto similar a un cordón que sale del epidídimo y transporta el esperma. Estos conductos viajan desde cada testículo hasta la parte posterior de la próstata y entran en la uretra, donde forman los conductos eyaculadores. Otras estructuras, como los vasos sanguíneos y los nervios, acompañan a cada conducto deferente y juntos forman una estructura similar a un cordón: el cordón espermático.
La uretra
La uretra cumple una doble función en el varón. Este canal es la sección del tracto urinario que transporta la orina desde la vejiga y, al mismo tiempo, constituye la parte del aparato reproductor a través de la cual se eyacula el semen.
La próstata y las vesículas seminales
La próstata se localiza justo debajo de la vejiga, en la pelvis, y rodea la sección media de la uretra. Aunque, en general, tiene el tamaño de una nuez, esta glándula crece con el paso de los años.
La próstata y las vesículas seminales, que se encuentran por encima de aquella, producen un líquido que nutre el esperma. Este líquido suministra la mayor parte del volumen del semen, la secreción en la cual se expulsa el esperma durante la eyaculación. Otro líquido que forma parte del semen proviene de los conductos deferentes y de las glándulas mucosas de la cabeza del pene.
Enfermedades del aparato reproductor masculino
Enfermedades
- Torsión testicular: es la torsión del cordón espermático que interrumpe el suministro de sangre al testículo y a las estructuras circundantes en el lado afectado, que suele estar más alto.
- Orquitis: proceso inflamatorio del testículo causado habitualmente por virus o bacterias, pudiendo afectar a uno o ambos testículos. En la mayoría de los casos, la orquitis se asocia a la presencia de un proceso infeccioso o inflamatorio que se origina a nivel del epidídimo.
- Priapismo: desde un punto de vista clínico, el priapismo se define como una erección prolongada y dolorosa, sin tener relación con el deseo sexual.
- Criptorquidia (testículo oculto): falta de descenso testicular completo o parcial, es decir, la ausencia del mismo en su localización normal dentro del escroto. Esta situación puede afectar a un testículo, que es lo más frecuente, o a ambos.
La ovogénesis
La ovogénesis es el proceso de formación de los óvulos o gametos femeninos que tiene lugar en los ovarios de las hembras.
Las células germinales diploides generadas por mitosis, llamadas ovogonias, se localizan en los folículos del ovario, crecen y tienen modificaciones, por lo que reciben el nombre de ovocitos primarios. Estos llevan a cabo la primera división meiótica, dando origen a una célula voluminosa u ovocito secundario, que contiene la mayor parte del citoplasma original, y a otra célula pequeña o primer cuerpo polar.
Ciclo ovárico
El ciclo ovárico dura generalmente 28 días.
- En la 1.ª fase, el ovocito madura dentro del folículo.
- En el punto medio del ciclo, el ovocito es liberado del ovario en un proceso conocido como ovulación.
- Tras la ovulación, el folículo forma el cuerpo lúteo, que sintetiza hormonas que preparan al útero para el embarazo.
- El ovocito secundario pasa de la cavidad del cuerpo, ayudado por los movimientos de las cilias de las fimbrias, al oviducto (trompas de Falopio). El oviducto desemboca en el útero.
El útero tiene una capa interna, el endometrio, en la cual se implanta el huevo fecundado. En la parte final del útero se encuentra el cérvix, que lo conecta con la vagina. La vagina recibe el pene durante el coito y sirve como canal de nacimiento.