Antecedentes y desarrollo de la Segunda Guerra Mundial: del expansionismo a la guerra total

Actitud de los países europeos ante el expansionismo italiano y alemán antes de la Segunda Guerra Mundial

Fue una reunión en 1938 (corrigiendo el error de 1930) y un hecho en el que se unieron los mandatarios de Francia, Italia, Alemania y Reino Unido, donde se aceptó la cesión por parte de Alemania de los Sudetes (Checoslovaquia). Se celebró para evitar el conflicto; es decir, evitar que Hitler quisiera más territorios y para apaciguar la situación. Prometieron que Hitler no buscaría más territorios, lo cual era falso. Este acuerdo fue una de las causas más importantes de la Segunda Guerra Mundial, ya que se rompió.

Causas y detonantes de la Segunda Guerra Mundial

• El nazismo llega al poder.
• Política exterior agresiva.
• Teoría del espacio vital.
• Crisis económica.
• Militarismo.
• Reivindicaciones territoriales.
• Crisis prebélicas: crisis de Manchuria, crisis de Abisinia, Guerra Civil Española, guerra chino-japonesa y los pactos entre potencias (Rusia y Alemania).
• Pacto Antikomintern (Japón y Alemania), acuerdo entre Roma y Berlín y la ocupación de Albania por parte de Italia.
• La causa principal de la Segunda Guerra Mundial fue la invasión de Polonia por parte de Alemania.

Reivindicaciones territoriales

• En Alemania: Sarre, Alsacia y Lorena, Sudetes (Checoslovaquia) y Polonia, lo que desencadena la guerra en 1939.
• En Italia: Territorios del Norte, Albania y Abisinia.
• En Japón: Manchuria (China).

Bandos: Aliados y Países del Eje

El Eje estaba formado por Alemania, Italia y Japón (a partir de 1941), junto a Hungría, Rumanía, Eslovaquia y Bulgaria.

Los Aliados eran Francia y Gran Bretaña, ambos con sus colonias. A partir de 1941, se unieron la URSS y Estados Unidos.

Etapas de la guerra y principales batallas y acontecimientos

El predominio del Eje (1939-1941)

En septiembre de 1939, el ejército alemán atacó Polonia sin encontrar grandes resistencias. Esto provocó que Francia y Reino Unido declararan la guerra. Días después, la Unión Soviética ocupó el este de Polonia e invadió las repúblicas bálticas de Estonia, Lituania y Letonia, así como Finlandia, mientras Alemania ocupaba Dinamarca y Noruega.

El frente occidental

Alemania desplegó una veloz ofensiva contra los Países Bajos y Bélgica, usando medios motorizados, blindados y aéreos; se denominó guerra relámpago (Blitzkrieg). Las tropas británicas fueron obligadas a una penosa repatriación, mientras los alemanes penetraban por las Ardenas en Francia. Francia quedó dividida: se organizó la Francia de Vichy con capital en dicha ciudad, como estado satélite de Alemania. Los franceses contrarios a este acuerdo organizaron la Resistencia. El general francés Charles de Gaulle constituyó un gobierno en el exilio, en Londres.

La batalla de Inglaterra constituyó un episodio clave de la guerra; la aviación alemana o Luftwaffe bombardeó insistentemente las ciudades británicas con el propósito de obtener la rendición del Reino Unido. A pesar de los bombardeos, Gran Bretaña resistió los ataques alemanes y en 1941 se dio por cerrada esta campaña bélica.

La guerra en el Mediterráneo y en el norte de África

Italia, neutral en los primeros momentos, declaró la guerra a Francia en mayo de 1940 y entró en la contienda del lado de Alemania. En sus colonias africanas, Libia y Abisinia, las tropas coloniales británicas derrotaron al ejército italiano. La flota italiana en el Mediterráneo fue destruida. En su ofensiva contra Grecia, Alemania acudió en su ayuda. Se abrieron dos nuevos frentes: por un lado, las potencias del Eje invadieron los Balcanes, ocupando Yugoslavia y Grecia, y reforzaron a sus aliados de Hungría y Rumanía. Hitler envió a las tropas del Afrika Korps al norte de África, donde, combatiendo a los británicos, alcanzaron las cercanías de El Cairo.

La campaña de Rusia

El 22 de junio de 1941, con el continente europeo bajo su dominio, Alemania acometió la Operación Barbarroja. Fue un ataque sorpresa contra la URSS, pese al pacto de no agresión existente entre ambas potencias. En otoño, las tropas alemanas sitiaron Leningrado, ocuparon Ucrania y se situaron a escasos kilómetros de Moscú. Los soviéticos emplearon una estrategia de tierra quemada. Tras un duro invierno, en la primavera de 1942, las tropas alemanas avanzaron por el sur y sitiaron Stalingrado, en su intento de alcanzar los pozos petrolíferos del Cáucaso.

La guerra del Extremo Oriente

En diciembre de 1941, el ataque japonés a la base naval de Pearl Harbor supuso la entrada en la guerra de Estados Unidos, lo que condujo a una contienda lenta y de mucho desgaste en Asia y Oceanía.