El número de octano y el poder antidetonante de los combustibles

Resumen

El texto explica qué es el poder antidetonante de los combustibles y cómo se mide mediante el número de octano (N.O.), tomando como referencia el isooctano y el heptano. También describe los efectos del octanaje sobre la resistencia a la detonación, la relación de compresión y la potencia del motor, así como el papel de los aditivos antidetonantes.

Puntos clave

El potencial térmico es la cantidad de calor que se desarrolla por unidad de volumen de la mezcla a temperatura y presión constantes.
El picado o cascabeleo de un motor es consecuencia de una combustión anormal, provocada por condiciones duras, exceso de anticipo de encendido o una relación aire/combustible inadecuada.
La calidad de un carburante se mide por su número de octano (N.O.), comparándolo con combustibles de referencia.
Al isooctano se le asigna un N.O. = 100 y al heptano un N.O. = 0.
Un mayor número de octano implica mayor resistencia a la detonación, posibilidad de una relación de compresión más alta y mayor potencia.
El número de octano puede elevarse mediante pequeñas proporciones de aditivos antidetonantes.
Un octanaje superior al requerido por el motor no aporta más potencia ni rendimiento, solo un costo innecesario.

Ponte a prueba

Potencial Térmico

Se define como potencial térmico la cantidad de calor que se desarrolla por unidad de volumen de la mezcla a temperatura y presión constante.

Poder Antidetonante de los Combustibles

Cuando un motor cascabelea o se dice que está picado es porque trabaja en condiciones duras y con un excesivo anticipo de encendido o con una relación de aire/combustible inadecuada. Este llamado picado es consecuencia de una combustión anormal y se nota cuanto mayor es la relación de compresión.

Un combustible se dice que tiene un alto poder antidetonante cuando tiene mayor resistencia a la detonación a elevadas compresiones. El valor de un carburante está en función del valor de su antidetonante, o sea, que la calidad de los carburantes se mide por su número de octano (N.O.).

Este valor (N.O.) de los carburantes se mide comparándolo con un combustible de referencia.

A- Isoctano, Heptano
B- Isoctano (bromuro de etilo, metil butil éter)

Al isooctano (C₈H₁₈) de la serie de isoparafinas, que tiene una óptima cualidad antidetonante, se le asigna un valor N.O. = 100.

Al heptano (C₇H₁₆) de la serie de parafinas, que posee cualidades muy bajas de antidetonante, se le asigna un N.O. = 0.

¿Qué se obtiene entre mayor sea el número de octano?

Mayor será su velocidad de resistir a la detonación.
Puede ser más alta su relación de compresión.
Mayor será también su potencia.

Aditivos Antidetonantes

El número de octanos de los carburantes se puede elevar mediante una mezcla de pequeñas proporciones de aditivos antidetonantes.

Podemos concluir que el número de octano (N.O.) se refiere exclusivamente a las cualidades antidetonantes de la gasolina. Con el nivel de octanaje adecuado se evita la detonación y se logra un solo foco de llama dado para el encendido en el momento preciso. El exceso de octanaje por sobre lo requerido por un motor no agrega mayores beneficios ni en términos de potencia ni rendimiento, sino tan solo un costo adicional innecesario.

Un exceso de octanaje por sobre lo requerido de acuerdo con la relación de compresión del motor no agrega mayor potencia.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el número de octano?

Es el valor que mide la calidad antidetonante de la gasolina, comparándola con combustibles de referencia. Al isooctano se le asigna 100 y al heptano 0.

¿Qué significa que un motor esté picado o cascabelee?

Significa que trabaja en condiciones duras, con exceso de anticipo de encendido o una mala relación aire/combustible, lo que produce una combustión anormal. Este efecto es mayor cuanto mayor es la relación de compresión.

¿Un mayor octanaje siempre da más potencia?

No. El exceso de octanaje por encima de lo que requiere el motor no aporta más potencia ni rendimiento, solo un gasto adicional.