Aparato digestivo: órganos, funciones y etapas del proceso digestivo

El aparato digestivo

Rompe las moléculas complejas del alimento en moléculas sencillas que son absorbidas por la sangre. Está formado por el tubo digestivo y las glándulas accesorias.

Estructura general

a) Tubo digestivo: mide cerca de 8 m. Partes: boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado e intestino grueso.

b) Glándulas accesorias: fabrican jugos digestivos y los vierten en el interior del tubo. Pueden estar situadas de dos formas:

• En la propia pared del tubo: glándulas intestinales (en el intestino); glándulas gástricas (en el estómago).
• Fuera del tubo digestivo: glándulas salivales (en la boca), el páncreas y el hígado.

Etapas del proceso digestivo

El proceso digestivo incluye las siguientes etapas:

• Ingestión: incorporación del alimento.
• Digestión: ruptura de los alimentos en moléculas sencillas.
  • a) Mecánica: masticación y movimientos de mezcla.
  • b) Química: las enzimas digestivas son liberadas y actúan sobre los nutrientes.
• Absorción: las moléculas ya digeridas atraviesan la pared del tubo digestivo y pasan a la sangre para llegar a las células.
• Eliminación de desechos: expulsión de los restos no digeridos a través del ano.

Boca

Entrada al tubo digestivo.

Dientes

Piezas muy duras formadas por minerales (calcio y flúor) que trituran los alimentos. Tipos:

• Incisivos (4), que cortan.
• Caninos (2), que desgarran.
• Premolares (4) y molares (6) (muelas), que trituran.

En total hay 32 dientes; los dientes de leche son 20.

Lengua y saliva

La lengua es un órgano musculoso que mueve la comida. Sus tres pares de glándulas salivares vierten la saliva en la boca, y la enzima de la saliva (amilasa) digiere algo del alimento.

Por la acción de los dientes, la lengua y la saliva, la comida se transforma en la boca en el bolo alimenticio. La lengua lo empuja hacia la faringe, lo que llamamos deglución.

Faringe

O garganta; comunica la boca y el esófago. Como es un órgano común al aparato digestivo y respiratorio, un pliegue llamado epiglotis tapa la entrada de la laringe al tragar. (dibujo página 96)

Esófago

Mediante contracciones de los músculos de su pared —movimientos peristálticos— se mueve la comida desde la faringe al estómago.

Estómago

Bolsa muscular en forma de gaita, que se comunica con el esófago a través de la cárdia y con el intestino delgado por el píloro. Tres funciones principales:

• Dejar pasar poco a poco el alimento del esófago al intestino delgado para una buena digestión y absorción.
• Mezclar y batir con sus paredes los alimentos (digestión mecánica).
• Digerir el alimento gracias al jugo gástrico, fabricado por las glándulas gástricas. El jugo está formado por pepsina, ácido clorhídrico y moco.

El resultado de la digestión en el estómago es el quimo (mezcla de alimento y jugo gástrico). La digestión dura de 2 a 6 horas.

Intestino delgado

Tubo de 6 ó 7 m donde se completa la digestión del alimento y se produce la absorción de sustancias. Tiene tres partes: duodeno (parte más corta), yeyuno (parte larga) e íleon (parte final).

La digestión en el intestino delgado se produce por la acción de las secreciones del hígado, páncreas y las glándulas intestinales.

Hígado

El hígado, el órgano más grande del cuerpo, tiene varias funciones digestivas, sanguíneas, etc. Produce la bilis, que se almacena en la vesícula biliar. La bilis contiene sales biliares que facilitan la digestión de las grasas: actúa como un detergente y las dispersa en gotas más pequeñas.

Páncreas

Páncreas: produce hormonas y fabrica jugo pancreático para la digestión de las moléculas de los alimentos y neutraliza la acidez liberando bicarbonato de sodio.

Glándulas intestinales

Glándulas intestinales: liberan enzimas —proteasas, lipasas y disacaridasas— que rompen las moléculas contenidas en el alimento. El resultado de la digestión intestinal es el quilo.

El intestino delgado termina la digestión química y comienza la absorción a través de las vellosidades intestinales (diminutos repliegues que cubren la cara interna del intestino delgado) que a su vez se repliegan en microvellosidades.

El intestino delgado elimina los desechos.

Intestino grueso

Tubo de aproximadamente 1,5 m que contiene tres tramos:

• El ciego: con forma de bolsa y una pequeña prolongación, el apéndice.
• El colon: subdividido en ascendente, transverso y descendente.
• El recto: desemboca en el exterior a través del ano.

Ahí llegan los restos no absorbidos por el intestino delgado. En el intestino grueso encontramos la flora bacteriana, que fabrica especialmente la vitamina K. En el intestino grueso los desechos son expulsados a través de las heces por el recto y el ano.