Aparato digestivo: órganos, digestión mecánica y química

El Proceso de la Digestión y el Aparato Digestivo

El aparato digestivo se encarga de realizar la digestión. La digestión es el proceso de transformación de los nutrientes complejos que forman los alimentos en moléculas más sencillas para que puedan ser absorbidas y utilizadas por el organismo.

Tipos de Digestión

Digestión Física o Mecánica

Se inicia en la boca, con la masticación de los dientes que produce la trituración del alimento. Continúa con los movimientos peristálticos que favorecen la mezcla del alimento con los jugos digestivos y conducen los diferentes tipos de mezclas en sentido boca-ano.

Digestión Química

Consiste en un conjunto de reacciones químicas que escinden o rompen las moléculas complejas en moléculas sencillas. Las enzimas son proteínas que aumentan la velocidad de estas reacciones químicas.

Órganos del Aparato Digestivo y sus Funciones

La Boca: Inicio del Viaje Digestivo

La boca es el órgano de entrada del alimento, donde ocurre la ingestión. En ella se encuentran:

• Dientes: Se encargan de triturar el alimento (masticación) para facilitar la digestión química.
• Lengua: Un músculo que mezcla el alimento con la saliva para formar el bolo alimenticio.

En la boca también se inicia la digestión química de los glúcidos (carbohidratos) gracias a la enzima amilasa salival (o ptialina) presente en la saliva. Mediante una reacción química, los polisacáridos se transforman en disacáridos o trisacáridos.

La Faringe: Cruce de Caminos

La faringe es un órgano común al aparato digestivo y al respiratorio. Permite el paso del bolo alimenticio desde la boca hacia el esófago, proceso conocido como deglución. Para evitar que el alimento o la saliva entren en las vías respiratorias, existe un cartílago móvil denominado epiglotis, que tapona la tráquea durante la deglución.

El Esófago: Conducto hacia el Estómago

El esófago es un conducto de aproximadamente 25 cm de longitud que comunica la faringe con el estómago. A lo largo del esófago, el bolo alimenticio avanza hacia el estómago gracias a los movimientos peristálticos, contracciones coordinadas de los músculos (circulares y longitudinales) de sus paredes.

El Estómago: Transformación del Bolo Alimenticio

El estómago es un ensanchamiento del tubo digestivo con dos orificios importantes:

• Cardias: Orificio de entrada que permite el paso del bolo alimenticio desde el esófago al estómago, evitando el reflujo.
• Píloro: Orificio de salida que regula el paso del quimo (alimento parcialmente digerido) hacia el intestino delgado.

Los jugos gástricos secretados por el estómago están constituidos por:

• Ácido clorhídrico (HCl): Mata posibles microorganismos patógenos introducidos con los alimentos y proporciona el pH ácido necesario para activar la pepsina.
• Pepsina: Enzima que inicia la digestión de las proteínas, transformándolas en fragmentos más pequeños llamados péptidos. Se secreta como pepsinógeno inactivo y se activa por el HCl.
• Mucus: Sustancia viscosa que protege la pared del estómago de la acción corrosiva del ácido clorhídrico y de la autodigestión por la pepsina.

En el estómago, el bolo alimenticio se mezcla con los jugos gástricos, formándose una papilla semilíquida denominada quimo. Si el equilibrio entre el ácido y el mucus se altera (por ejemplo, por un exceso de ácido o una disminución del mucus), puede producirse una lesión en la pared del estómago, conocida como úlcera péptica.

El Intestino Delgado: Culminación de la Digestión y Absorción de Nutrientes

El intestino delgado es un tubo de aproximadamente 6 metros de longitud, fundamental para la digestión y la absorción de nutrientes. Se divide en tres partes:

• Duodeno: Primera porción, donde se vierten la bilis y los jugos pancreáticos.
• Yeyuno: Porción media, donde ocurre la mayor parte de la absorción de nutrientes.
• Íleon: Porción final, que conecta con el intestino grueso y donde se absorben algunas vitaminas y sales biliares.

En el duodeno, el quimo se mezcla con diversas secreciones que continúan el proceso digestivo:

• Bilis: Producida por el hígado y almacenada en la vesícula biliar. Su función principal es emulsionar las grasas (dividirlas en gotas más pequeñas) para facilitar su digestión química por las lipasas.
• Jugos pancreáticos: Secretados por el páncreas. Contienen:
  • Enzimas para la digestión de:
    • Glúcidos (carbohidratos): como la amilasa pancreática.
    • Lípidos (grasas): como las lipasas pancreáticas.
    • Proteínas: como la tripsina y la quimotripsina (secretadas como zimógenos inactivos).
  • Bicarbonato, para neutralizar la acidez del quimo proveniente del estómago, creando un pH óptimo para las enzimas pancreáticas e intestinales.
  • Mucus protector.
• Jugos intestinales: Secretados por las glándulas de las paredes del intestino delgado. Contienen diversas enzimas que completan la digestión, como:
  • Peptidasas (que degradan péptidos a aminoácidos).
  • Disacaridasas (como la sacarasa, lactasa y maltasa, que degradan disacáridos a monosacáridos).
  • Lipasas intestinales (en menor medida).

La mezcla resultante del quimo con la bilis, los jugos pancreáticos y los jugos intestinales se denomina quilo, una sustancia lechosa rica en nutrientes listos para ser absorbidos a través de las vellosidades intestinales.

El Intestino Grueso: Absorción Final y Formación de Heces

El intestino grueso es un tubo más ancho y corto que el intestino delgado, con una longitud aproximada de 1.5 metros. Comunica con el intestino delgado a través de un esfínter denominado válvula ileocecal, que regula el paso del contenido del íleon al ciego y previene el reflujo.

El primer tramo del intestino grueso se denomina ciego. En el ciego se localiza el apéndice vermiforme (con forma de gusano), una pequeña prolongación cuya inflamación produce una enfermedad denominada apendicitis.

Las principales funciones del intestino grueso incluyen la absorción de agua y electrolitos del quilo restante, la formación y almacenamiento de las heces, y la fermentación de residuos no digeridos por la flora bacteriana (microbiota intestinal). Esta microbiota también sintetiza algunas vitaminas esenciales, como la vitamina K y algunas del complejo B, que son absorbidas.