El Aparato Locomotor y Esqueleto Axial: Estructura y Funciones Clave

El Aparato Locomotor

El aparato locomotor cumple con funciones esenciales para la supervivencia y la interacción con el entorno. Su función más importante es permitir el movimiento.

Funciones Principales

• Persecución y captura de alimento.
• Mecanismo de huida ante depredadores.
• Habilidad para viajar grandes distancias.

Los Huesos

Los huesos son órganos blanquecinos, duros y resistentes que, en conjunto, forman el esqueleto. Se mantienen unidos entre sí mediante las articulaciones. Existen tres tipos de esqueleto.

El Esqueleto Axial

El esqueleto axial está formado por las siguientes estructuras:

• Cráneo
• Columna vertebral
• Tórax (compuesto por costillas y esternón)

El Cráneo

Esta compleja estructura ósea aloja el sistema nervioso central, así como la primera parte del sistema respiratorio y del sistema digestivo. Se divide en dos regiones principales:

• Bóveda craneana: Protege el cerebro.
• Cráneo visceral: Aloja partes de los sistemas respiratorio y digestivo.

Bóveda Craneana

Se caracteriza por estar compuesta de huesos planos unidos por articulaciones con poca movilidad (suturas), cuya función principal es proteger el cerebro.

Huesos que la forman:

• Hueso frontal
• Hueso parietal
• Hueso occipital
• Hueso temporal
• Hueso esfenoides
• Hueso etmoides

Cráneo Visceral

También está formado por huesos planos y articulaciones de movilidad reducida. Aloja porciones importantes de los sistemas respiratorio y digestivo.

Huesos que lo forman:

• Hueso maxilar
• Hueso incisivo
• Hueso palatino
• Hueso pterigoideo
• Hueso lagrimal
• Hueso cigomático
• Vómer
• Conchas nasales
• Tabique nasal (formado por el hueso etmoides)

La Mandíbula

Es un hueso clave para la masticación y presenta las siguientes características:

• Se articula con el cráneo.
• Las dos hemimandíbulas están unidas por cartílago (sínfisis mandibular).
• Su borde dorsal presenta los alvéolos para los dientes molares e incisivos.
• Se distingue una parte horizontal, que contiene los alvéolos dentales, y una parte vertical, que se articula con el cráneo.

El Hueso Hioides

Está compuesto por pequeñas piezas óseas (similares a bastoncitos) que tienen la función de fijar la lengua y la faringe, participando en la deglución y la fonación.

La Columna Vertebral

La columna vertebral es el eje central del esqueleto. Sus características son:

• Está compuesta por huesos cortos, impares, simétricos y de forma irregular llamados vértebras.
• Se ubica en la parte dorsal del esqueleto animal.
• Contribuye a los movimientos dinámicos del cuerpo.
• Entre cada vértebra se encuentra un disco intervertebral que amortigua los impactos.

Segmentos de la Columna Vertebral

Existen 5 segmentos con diferentes grados de movilidad (indicados en orden decreciente de movilidad):

• Segmento coccígeo (1)
• Segmento cervical (2)
• Segmento torácico (3)
• Segmento lumbar (4)
• Segmento sacral (5)

Fórmula Vertebral en Especies de Interés

• Bovino: Cervical (7), Torácico (13), Lumbar (5-6), Sacral (5), Coccígeo (18-20).
• Equino: Cervical (7), Torácico (18), Lumbar (6), Sacral (5), Coccígeo (17-20).

Segmento Cervical

Compuesto por 7 vértebras. Las dos primeras, el atlas y el axis, tienen una morfología especial. El proceso espinoso del axis es prominente. Los procesos espinosos de la 2ª a la 6ª vértebra cervical se dirigen hacia caudal, mientras que en la 7ª vértebra cervical es recto.

Segmento Torácico

Sus vértebras se caracterizan por tener un cuerpo vertebral corto, un gran proceso espinoso (donde se insertan músculos del cuello y dorso) y procesos transversos cortos.

Segmento Lumbar

Formado por 6 vértebras en el equino. Se distinguen por un cuerpo largo y grueso, un proceso espinoso con poco desarrollo y unos procesos transversos de gran desarrollo lateral.

Segmento Sacral

Consta de 5 a 6 vértebras fusionadas que forman el hueso sacro. Los procesos espinosos se fusionan para formar la cresta sacral media. Su base articula con la última vértebra lumbar y su ápex caudal con la primera coccígea. Presenta 8 forámenes sacrales ventrales.

Segmento Coccígeo

Es la región con mayor movilidad de la columna vertebral. Las primeras 5 vértebras conservan las características de una vértebra tipo. Las vértebras 1, 2 y 3 presentan un proceso hemal. El proceso espinoso se observa hasta la 6ª o 7ª vértebra coccígea; el resto de las vértebras están en regresión.

El Tórax

La caja torácica está formada por las costillas y el esternón, y protege órganos vitales como el corazón y los pulmones.

Las Costillas

• Unen las vértebras torácicas con el esternón.
• Forman las paredes laterales de la caja torácica.
• El número de pares de costillas es igual al número de vértebras torácicas.
• Se dividen en:
  • Costillas verdaderas: Se articulan directamente con el esternón (8 en toda especie mencionada).
  • Costillas falsas: Se unen indirectamente al esternón a través de cartílago (5 en el bovino).

El Esternón

Es una estructura osteocartilaginosa en la base del tórax, formada por 7 segmentos fusionados llamados esternebras. Se divide en 3 partes:

1. Manubrio esternal: Corresponde a la primera esternebra.
2. Cuerpo esternal: Formado por la fusión de la 2ª a la 6ª esternebra.
3. Proceso xifoides: Es la 7ª esternebra, que termina en el cartílago xifoides.