Aplicaciones de la Ingeniería Genética: Biología, Medicina, Farmacia, Medio Ambiente, Ganadería y Agricultura
Aplicaciones de la manipulación genética de organismos (OMG)
Biología y función de los genes
El uso de OMG permite identificar, aislar y caracterizar los genes y entender cómo funcionan.
Biomedicina
- Se utilizan como modelos de enfermedades genéticas humanas.
- Sirven para estudiar el efecto de fármacos en determinados tejidos y desarrollar nuevos tratamientos.
- Se producen órganos de cerdos para xenotrasplante.
- Permiten estudiar las mutaciones que originan enfermedades.
Farmacéutica
- Producción de proteínas recombinantes terapéuticas en la leche de animales transgénicos, de las que se pueden aislar y purificar fácilmente y están libres de virus y patógenos de la sangre.
- Fabricación de hormonas como la insulina o la hormona del crecimiento.
- Producción de vacunas humanas recombinantes (contra la hepatitis).
- Producción de vacunas recombinantes contra enfermedades del ganado.
- Producción de vacunas comestibles que se introducen en vegetales.
- Producción de otros fármacos como el interferón, mediante la clonación y multiplicación de los genes correspondientes en bacterias.
Medio ambiente
Se utilizan en biorremediación para eliminar contaminantes del suelo o del agua:
- Bacterias Pseudomonas modificadas genéticamente.
- Cianobacterias y plantas modificadas genéticamente.
- Microorganismos modificados genéticamente capaces de degradar los hidrocarburos, utilizados para eliminar las mareas negras.
Ganadería
Mejora la producción ganadera. Produce leche con mayor valor nutricional y permite obtener especies piscícolas como el salmón. En el salmón se ha introducido el gen anticongelante para criarlo en aguas muy frías.
Agricultura
- Producción de insecticidas que no se acumulan en las plantas y pueden ser ingeridos por el hombre.
- Plantas transgénicas resistentes a los heladas, a enfermedades y a herbicidas.
- Plantas de tomate en las que se detiene la maduración.
Aspectos éticos y repercusiones sociales de la manipulación genética
La secuenciación del ADN tiene muchos beneficios, pero también riesgos derivados de su mal uso:
- a) Ética del diagnóstico precoz de enfermedades incurables: el diagnóstico precoz debe beneficiar a la persona y ser confidencial.
- b) Ética de la modificación del genoma humano: las ventajas de modificar el genoma para combatir enfermedades genéticas son indiscutibles, pero actualmente las técnicas son muy precarias.
- c) Ética de la selección de embriones: dado que la terapia génica curativa debe ser germinal para ser efectiva, y está absolutamente prohibida, puede evitarse una enfermedad genética mediante la selección del embrión.
- d) Ética de la clonación de embriones: la clonación de un embrión humano genéticamente idéntico está prohibida. Se trata de aprovechar la capacidad de las células madre embrionarias de proliferar indefinidamente y poder ser usadas.
- e) Ética del transplante de genes: la producción y utilización de vectores en terapia génica, la modificación genética de células germinales y los efectos sobre los ecosistemas deben alertar sobre la propagación de transgenes mediante hibridación de plantas transgénicas con silvestres, la diseminación de animales transgénicos y el intercambio de material genético entre microorganismos manipulados genéticamente.
Líneas actuales de investigación
- Caracterización de nuevos genes.
- Estudio del procesamiento alternativo de genes.
- Identificación de regiones reguladoras de la transcripción.
- Reconocimiento de la función de los genes.
- Estudio del proteoma.