Aplicaciones y Propiedades de los Plásticos en la Industria Automotriz

Plásticos: Razones de su uso en los automóviles

El uso de plásticos en la industria automotriz se ha consolidado debido a múltiples ventajas técnicas y económicas:

• Reducción de peso: Oscila entre el 17% y el 50%, lo que permite aumentar las prestaciones finales del vehículo.
• Eficiencia económica: Menor coste de fabricación.
• Resistencia mecánica: Mayor resistencia a la fricción (cojinetes y casquillos).
• Seguridad: Absorción de impactos sin deformarse permanentemente (paragolpes y otros elementos de carrocería).
• Durabilidad: Resistencia a productos químicos y corrosión (depósitos de combustible y de expansión del circuito de refrigeración).
• Estética y aerodinámica: Posibilidad de ser pintados, combinación con otros materiales y mayor facilidad de conformación para reducir la resistencia al aire.

Clasificación de los plásticos

Por su estructura interna, los plásticos se clasifican en:

• Termoplásticos.
• Termoestables.
• Elastómeros.

Termoestables o termoendurecibles

Sus macromoléculas forman una red de malla cerrada, lo que los hace rígidos, insolubles e infusibles. Se denominan así porque no sufren variaciones en su estructura al ser calentados; no se reblandecen ni fluyen al ser sometidos a presión o calor, siempre que no se alcance la temperatura de descomposición. Son plásticos de elevada rigidez, gran resistencia a la deformación y peso reducido, ideales para paneles exteriores.

Tipos principales de termoestables

• GU-P (Resinas de poliéster reforzadas con fibra de vidrio): Son rígidos, ligeros y poseen buenas propiedades mecánicas. Se utilizan en portones, capós y zonas exteriores de la carrocería.
• GFK (Plásticos reforzados con fibra de vidrio): Presentan una estructura formada por una resina termoendurecible y fibras de vidrio. Destacan por su gran fuerza, resistencia a la corrosión, a la intemperie y baja conductibilidad térmica. Las resinas utilizadas pueden ser poliésteres, epoxi y fenólicas. Debido a que tienen fibras incorporadas, no son soldables, pero se pueden reparar. Se aplican en paragolpes, canalizaciones y salpicaderos.
• EP (Resina epoxi): Son duros, resistentes a la corrosión y a los agentes químicos, y no presentan encogimiento. Son materiales de dos componentes que, al unirse, producen el endurecimiento. Pueden ser muy irritantes para la piel y se utilizan principalmente como adhesivo para metales y la mayoría de las resinas sintéticas.