Aristóteles: Ciencia, Conocimiento y Lógica en la Filosofía Griega

Ciencia y conocimiento

La ciencia (episteme) según Aristóteles es un saber universal, seguro, indudable y organizado. Forma parte de la ciencia todo enunciado que establece las causas, determina por qué algo tiene que ser necesariamente de la manera que es, y no puede ser de ninguna otra forma.

Debemos distinguir entre:

• El descubrimiento científico: inducción.
• La explicación científica: deducción.

El científico labora mediante inducciones. La ciencia se origina en lo particular, pero es universal. No hay conocimiento científico de lo particular. Sin embargo, la explicación científica es siempre deductiva. En todas las ciencias hay que partir de unos enunciados que se conocen como axiomas, a partir de los cuales se derivan, deducen y demuestran otros enunciados, que son teoremas.

Tanto los axiomas como los teoremas se descubren de forma inductiva. La diferencia entre axiomas y teoremas consiste en que los axiomas son intuiciones de las que no cabe dudar. La capacidad intuitiva de captar axiomas se debe a la facultad del intelecto o nous.

Para Aristóteles, cada ciencia particular está formada por un sistema específico de axiomas. Por tanto, no puede decirse que haya una ciencia absoluta, sino una pluralidad de ciencias.

En los procesos de formación de los conceptos científicos y de intuición intervienen las facultades humanas de los sentidos y del entendimiento. Tanto los procesos como las facultades que intervienen se explican en la teoría aristotélica del conocimiento.

Teoría del conocimiento

La teoría del conocimiento o epistemología defendida por Aristóteles se resume en que todo conocimiento nace de la experiencia. Esta concepción es opuesta a la concepción socrático-platónica, basada en la noción de recuerdo y la mayéutica.

Al contrario de lo que afirmaba Platón, Aristóteles considera que cuando el ser humano nace, su alma es como una hoja en blanco. No existen conocimientos preestablecidos: todo lo que la persona sabe lo ha adquirido a partir de las sensaciones captadas por los sentidos.

Aristóteles distingue dos tipos de conocimiento:

• Conocimiento sensible: procedente de los sentidos. Se forma gracias a las facultades de la imaginación, la memoria y la experiencia.
• Conocimiento inteligible: procedente de un proceso de abstracción, en el cual es posible abstraer las características comunes, captar la esencia, lo universal que comparten distintos objetos.

Aristóteles distingue entre un intelecto pasivo (receptor de imágenes) y un intelecto agente (captor de esencias).

En último término, el proceso del conocimiento culmina con la formación de los conceptos, que son el fundamento de la ciencia. Gracias al intelecto pasivo podemos elaborar conceptos abstractos. Sin embargo, la capacidad de comprender y elaborar abstracciones reside en el intelecto agente, que Aristóteles concibe como acto puro.

Lógica aristotélica

La lógica aristotélica sustituye a la dialéctica platónica como herramienta básica del conocimiento. La lógica se define como el estudio del razonamiento, de los enunciados que componen el razonamiento y de los términos que componen los enunciados. La lógica es un instrumento o herramienta para alcanzar la ciencia.

La lógica se funda en tres principios:

• Principio de identidad: toda cosa es igual a sí misma.
• Principio de no contradicción: algo no puede ser y no ser al mismo tiempo.
• Principio del tercero excluido: no hay término medio entre una cosa y su contraria.

La lógica aristotélica se centra fundamentalmente en el estudio del razonamiento deductivo, al que califica como silogismo. El silogismo es aquel en el que la conclusión se sigue necesariamente de las premisas. Si las premisas son verdaderas, se obtiene una conclusión verdadera.

Los enunciados o proposiciones son oraciones que describen la realidad. Aristóteles calificaba a este tipo de oraciones como discursos apofánticos.

En todo silogismo se distinguen tres enunciados (dos premisas y una conclusión). Los enunciados pueden clasificarse en: particulares afirmativos y negativos, y universales afirmativos y negativos.

Cada enunciado está formado por la combinación de dos términos: el sujeto y el predicado. En un razonamiento hay exclusivamente tres términos, denominados menor (s), medio (m) o mayor (p).

En función de la posición del término medio y del tipo de enunciado, Aristóteles distingue cuatro tipos de silogismos, a los que llama figuras.

Metafísica y ontología

Considera que hay una disciplina fundamental, que en la actualidad se conoce como metafísica u ontología. Trata sobre el estudio de los objetos reales; tal como afirmó Aristóteles: «estudia lo que es, en tanto que algo que es».

El interés que manifiesta Aristóteles por el lenguaje obedece a su preocupación por entender la realidad. Aristóteles se dio cuenta de que las características que están en un sujeto que pueden atribuirse en la oración son limitadas. Sobre un objeto cualquiera se puede indicar, por ejemplo, el lugar donde se encuentran, el momento temporal, la cantidad, la longitud, el peso, etc. Denomina a todos estos aspectos de la realidad categorías.

Enumera un total de diez categorías: sustancia o entidad, cantidad, cualidad, relación, lugar, tiempo, situación, posesión, acción y pasión. Lo importante es tener presente que existe una pluralidad de maneras de referirnos a la realidad.

La sustancia

Aristóteles definió la sustancia como, a diferencia del resto de categorías, a las que denominó accidentes. La noción fundamental de la metafísica aristotélica es la sustancia. Aristóteles también emplea la expresión sustancia primera.

Aristóteles define sustancia como todo aquello que existe y que es la entidad concreta, individual y forma la unidad. No son sustancias los conceptos abstractos como, por ejemplo, el bien, las nociones matemáticas o los seres imaginarios.

Los accidentes son las características que pueden atribuirse a la sustancia y que no pueden existir con independencia de ella. Estas categorías accidentales se refieren siempre a la sustancia y sirven para describirla. Pero las sustancias, además de ser descritas, también requieren ser definidas.

La definición de la sustancia supone establecer el género (las características comunes que hay entre los miembros de la misma clase) y la diferencia específica (diferencia a un conjunto de seres del resto de miembros del mismo género) de la sustancia.

Aristóteles se planteó el dilema de si las definiciones son un mero producto de la imaginación o si, por el contrario, son reales y reflejan la esencia de las cosas. Esta disyuntiva produjo dos consecuencias: las definiciones son objetivas, lo cual significa que existen, pero se trata de la realidad derivada y dependiente de la sustancia. Por esta razón considera que las definiciones eran sustancias segundas.

Las sustancias segundas son definiciones abstractas y universales. La universalidad es la de las características de la especie.

En resumen, la sustancia o entidad es el fundamento de la realidad y la base de la ontología aristotélica: las categorías accidentales permiten describir las sustancias.

Physis, cambio y potencia y acto

Las sustancias segundas se producen en las realidades naturales. Hay tres tipos de cambio: respecto al lugar (cuando la piedra cae), respecto al crecimiento o decrecimiento (la semilla se convierte en árbol) o por alteración (mediante el estudio, se pasa de la ignorancia al saber).

Hay dos tipos de realidades: artificiales (confeccionadas por el ser humano) y divinas (cuerpos celestes). Las realidades naturales se diferencian de las artificiales y divinas en que éstas carecen de cambios.

La esencia de la naturaleza es la cuestión que Aristóteles resuelve mediante la distinción entre acto y potencia. La potencia se define como todas las posibilidades de realización inscritas en la sustancia. Los actos son aquellas posibilidades que se han realizado.

La materia por sí sola no puede explicar los cambios y movimientos, es pura posibilidad, es potencia. Las realidades naturales son, así, acto y potencia. Cualquier objeto o ser vivo puede tener unas características concretas, pero hay otras que no están en acto, sino en potencia (posibilidad de cambiar de posición o de forma). El paso de potencia a acto es el movimiento.

En todo cambio se pasa de un estado a su opuesto (ignorancia-sabiduría). Cuando se produce un cambio intervienen tres factores: la entidad o sustancia que es el sujeto del cambio, la privación de una forma que la sustancia tiene en potencia, y la forma una vez actualizada.

La privación de una forma significa que no está en acto (un trozo de mármol está privado de tener la forma de estatua). El movimiento y el cambio se producen cuando se actualiza algún atributo de los que la sustancia está privada, pero que tiene en potencia. El cambio es paradójico, porque supone a la vez ser y no ser (un objeto cambia y deja de ser lo que era para ser otra cosa).

Las cuatro causas

La ciencia de la naturaleza estudia las causas o el porqué de los cambios y movimientos. Hay cuatro maneras de responder a la pregunta «¿por qué ocurre algo?» en función de cuatro causas:

• Causa material: la materia de la que está hecho un objeto.
• Causa formal: la forma o esencia de un objeto.
• Causa eficiente: el agente productor del cambio o movimiento del objeto.
• Causa final: el para qué, el objetivo.

Estas cuatro causas se reducen a dos: la causa material y la final.

La causa final da lugar a la concepción aristotélica de la teleología. Todo movimiento o cambio tiende hacia un fin. El ser humano actúa según sus intenciones y busca un fin determinado. La naturaleza, sin embargo, no tiene intenciones, pero sí un fin. El fin de la naturaleza se identifica con la forma, y la materia es el medio para alcanzar dicho fin.

El cosmos aristotélico

Para Aristóteles, el universo es eterno, porque no tiene origen; es finito, porque tiene un límite externo; y es pleno, ya que el vacío resulta inconcebible.

El cosmos, para Aristóteles, es geocéntrico (con centro en la Tierra). A su alrededor giran los éteres. Las esferas de éter son concéntricas y encajadas, como un engranaje, las unas a las otras, de modo que no haya vacío entre ellas. Este sistema plantea dos cuestiones: ¿qué pone en funcionamiento este mecanismo? (el primer motor inmóvil); y establece la distinción entre el mundo supralunar (sistema de esferas) y el mundo sublunar (la Tierra).

El primer motor inmóvil es el primer motor porque pone en marcha el universo, y lo ha hecho desde siempre (es eterno). Es inmóvil porque, si se moviera, necesitaría la causa de su movimiento y ya no sería primer motor. Es puro acto, porque no tiene potencia, ya que no tiene movimiento. Es pura forma, no puede ser materia. Se identifica con la divinidad, porque es la causa del universo, pero no se puede confundir con un dios personal, como el del cristianismo.

El mundo supralunar, el sistema de esferas, está compuesto por éter o quintaesencia, una materia incorruptible y eterna.

El mundo sublunar está compuesto por cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego. Cada uno tiende a ocupar su lugar natural. Así, cuando se mezclan dan lugar a un mundo donde reinan el desorden, el caos, el cambio y la corrupción.

Antropología: el alma y la razón

La antropología tiene como objeto el estudio del ser humano. La antropología aristotélica se denomina hilemorfismo y forma parte de la concepción más amplia sobre los seres vivos. Las funciones y capacidades de los seres vivos pueden ordenarse de forma jerárquica de la siguiente manera: capacidad para alimentarse y reproducirse; capacidad de movimiento, percepción y deseo; y capacidad de pensar (exclusiva del ser humano).

Las capacidades específicas de cada ser vivo residen en su alma. Como hay tres tipos de capacidades, hay tres tipos de alma:

• Alma vegetativa: capacidades de reproducción y alimentación, propia de los vegetales.
• Alma sensitiva: movimiento, percepción y deseo, funciones irracionales, propias de los animales.
• Alma intelectiva o razón: capacidad de pensar y obrar conforme a la razón, propia del ser humano.

El alma racional es capaz de adquirir una ciencia, un conocimiento basado en conceptos universales, abstrayendo las formas y separándolas de la materia a la que están unidas. Como cualquier otra sustancia, el hombre se compone de forma (alma) y materia (cuerpo), siendo el alma el principio vital que anima y organiza el cuerpo. Como forma y materia van siempre unidas, alma y cuerpo son inseparables, por lo que Aristóteles niega que el alma humana sea inmortal. Aunque esta concepción hilemórfica se tambalea al aplicarla al entendimiento agente. La función del alma intelectiva no está vinculada a ningún órgano. Afirma que el entendimiento agente es inmortal y eterno, entonces ¿el alma individual es inmortal? Si el entendimiento es propio de cada individuo y es eterno, entonces sí; si el entendimiento es común y compartido, no.

La razón o alma intelectiva tiene tres funciones:

• Función intelectiva: distinguir verdad y falsedad, ciencias teóricas.
• Función práctica: escoger los mejores medios para alcanzar un fin y establecer el término medio, ciencias prácticas como la ética y la política.
• Función productiva: producir objetos, escritos, formas racionalmente, mediante las ciencias productivas.

Las virtudes de la razón o virtudes dianoéticas son:

• Sabiduría: nace de la unión entre entendimiento (nous, capacidad de captar intuitivamente los axiomas de la ciencia) y ciencia demostrativa (episteme, capacidad para sacar deducciones a partir de los axiomas).
• Prudencia: saber escoger siempre el término medio.
• Técnica: cuando se alcanza la experiencia en la facultad productiva.

Para Aristóteles, la sabiduría y la prudencia son las máximas aspiraciones del ser humano; el sabio y prudente ha alcanzado la culminación de las capacidades humanas, y su vida puede calificarse como feliz.

Ética aristotélica

La ética aristotélica es eudemonista; es decir, es la ética de la felicidad, bien supremo que Aristóteles no entiende como idea separada, al estilo de Platón, sino como un bien accesible a la actividad práctica del hombre.

El fin último de nuestros actos es alcanzar la felicidad, pero ni la vida activa (política o militar) ni la vida placentera garantizan su logro. Solo la vida teórica o contemplativa, dedicada a la búsqueda del conocimiento, permite ser plenamente feliz, porque esta vida se caracteriza por el ejercicio de aquello que constituye la naturaleza específica del hombre: la razón y, más concretamente, el intelecto, cuya actividad lo asemeja a los mismos dioses.

El ejercicio de la contemplación permite al hombre alcanzar las virtudes intelectuales, como la prudencia y la sabiduría. Pero como el hombre es también un ser corporal, no puede dedicarse siempre a la contemplación; por eso, la felicidad requiere también un disfrute moderado de bienes externos, como la salud, el bienestar, los amigos, etc., sin los cuales ninguna vida puede ser enteramente feliz.

Junto a las virtudes intelectuales están las virtudes éticas (valentía, templanza, justicia, etc.), que son aquellas que dependen del carácter del sujeto. La virtud ética es para Aristóteles la disposición o modo de ser constituido en el hábito de adoptar el término medio entre dos extremos viciosos, uno por exceso y otro por defecto. Esto significa que no somos virtuosos ni viciosos por naturaleza, ni tampoco adquirimos la virtud a través del conocimiento, sino que la virtud y el vicio se consiguen ejercitándose en ellos.

Que la virtud sea cierto término medio no la identifica con la mediocridad, sino que, por su valor intrínseco, la virtud constituye siempre un extremo de perfección y la mayor excelencia a la que puede aspirar el hombre. Asimismo, el vicio o mal, por corresponder a un extremo de imperfección, no admite término medio, sino que es malo de forma absoluta.

La ética aristotélica culmina en la política, que es la ciencia práctica más importante, porque no busca el bien o la felicidad de un individuo, sino el bien colectivo, en el marco del Estado.

Política aristotélica

Aristóteles mantiene un organismo social: el Estado es anterior, por naturaleza, a los individuos, a las familias y a las aldeas que lo forman, y el hombre puede definirse como un animal político, puesto que carece de sentido fuera del todo social, de la ciudad-estado de la que forma parte.

El hombre es social, porque su alma racional y el lenguaje le permiten conocer lo justo y lo injusto, así como crear leyes que regulen la vida colectiva, con vistas al bien común.

El Estado posee prioridad, porqueienamente es autárquico y se basa en sí mismo. Es en él donde el hombre puede alcanzar su perfección, ya que solo el Estado le permite, mediante la educación, actualizar todas las potencialidades inherentes a su naturaleza, tanto intelectuales como morales.

Aristóteles estudió los distintos regímenes políticos que se habían dado a lo largo de la historia, y los clasificó según el número de gobernantes. También explicó cómo todos los regímenes se corrompen y degeneran en el momento en el que los gobernantes dejan de ocuparse del bien común:

• Monarquía: el gobierno de un solo individuo, que degenera en tiranía.
• Aristocracia: el gobierno de los pocos, que degenera en oligarquía.
• Timocracia o democracia censitaria: el ciudadano que paga la renta, que degenera en demagogia.

Aristóteles era consciente de que, en la práctica, en un gobierno se encuentran rasgos de dos o más de los modelos señalados, siendo posible toda clase de combinaciones.

La finalidad de Aristóteles era determinar las condiciones que debía cumplir un gobierno para que sus ciudadanos pudieran llegar a ser felices. Aristóteles no se decanta por una forma de gobierno ni por una constitución concreta, aunque mostró sus preferencias por la clase media que liderara la polis y por las decisiones tomadas por la mayoría.

Marco histórico

La vida de Aristóteles transcurrió en un marco de conflictos entre la polis de Atenas (civilizada y democrática) y Macedonia, una potencia pequeña pero ambiciosa, prepotente y poco culta. Su padre, Nicómaco, era médico de la familia real de Macedonia, y su madre también procedía de una familia de médicos. De ahí deriva su carácter empírico y práctico propio de Aristóteles.

En el año 367 a. C. ingresó en la Academia de Platón y enseñó retórica. Este periodo de su vida está marcado por un pensamiento muy platónico, distanciándose posteriormente del pensamiento de su maestro, ya que llegó incluso a hacer una dura crítica de la teoría de las ideas. Además, Aristóteles es el fundador del realismo, corriente opuesta al idealismo platónico. Posteriormente inició un duro peregrinaje que le llevó a Asos y a Mitilene, donde realizó importantes estudios de ciencias naturales, por lo que empezó a distanciarse de la educación de muchas posiciones platónicas.

En el año 342 a. C. se hizo cargo de la educación de Alejandro, hijo de Filipo II, hasta que se vio interrumpida cuando el propio Alejandro tuvo que hacerse cargo de la regencia. Entonces, volvió a Estagira, su tierra natal, y vivió sus años de concentración intelectual en la que sistematizó sus observaciones y reflexiones.

Mientras tanto, la situación sociopolítica griega era cada vez más comprometida, ya que la hegemonía macedónica había desarticulado el sistema de polis característico de Grecia. Así, Aristóteles rompió la amistad con Alejandro Magno, pues criticaba sus pretensiones de divinidad y la destrucción del modelo griego de polis.

Aristóteles volvería a Atenas en el 335-334 a. C. y fundaría su escuela, el Liceo. Había entablado amistad con Antípatros, una especie de delegado de Alejandro en toda Grecia, donde era la máxima autoridad. Cuando murió Alejandro se desató una nueva agitación antimacedónica. Aristóteles fue acusado de rendir culto al tirano antimacedónico y tuvo que huir a Calcis, donde murió un año después, en el 322 a. C.

Contexto sociocultural

En tiempos de Aristóteles, la sociedad griega estaba organizada en polis: ciudades independientes, con identidad propia, que habían evolucionado gracias al comercio y a su expansión por las colonias del Mediterráneo.

Era una sociedad agraria, pobre, con un comercio marítimo intenso, que presentaba los siguientes rasgos:

• Esclavista: la sociedad se dividía en ciudadanos, extranjeros (griegos de otras polis), esclavos (gracias a los cuales los hombres libres disfrutaban de la riqueza y del ocio que les permitía dedicarse a asuntos públicos, al embellecimiento de ciudades o a festividades religiosas) y bárbaros (no griegos).
• Democrática en Atenas, militarista en Esparta.
• Aristocrática en las costumbres y el talante, incluso en los demócratas (ciudadanía restringida).

La tragedia tuvo sus orígenes en los ritos religiosos en honor a Dioniso y siguió siendo la máxima expresión del espíritu griego, con Eurípides, Sófocles y Esquilo. La escuela de Praxíteles, Escopas y Lisipo continuaba desarrollando nuevos cánones, abandonando los ideales de arquetipos eternos, y se empezaron a valorar la naturalidad y el movimiento, como correspondía a la nueva concepción aristotélica de la realidad, basada en la oratoria. Era una sociedad politeísta, donde los dioses actuaban, vivían y hasta morían como humanos. En arquitectura predominaban los órdenes clásicos y el canon.

Contexto filosófico

El contexto filosófico de Aristóteles está marcado por su dependencia y por su actitud crítica hacia la teoría de las ideas de su maestro Platón, en cuya Academia estudió veinte años. Por una parte, acepta las ideas y las incorpora a su teoría, denominándolas «formas», pero rechaza el carácter separado que Platón atribuía al mundo inteligible. Para Aristóteles, las formas siempre están unidas a la materia, constituyendo así el individuo concreto, la sustancia o compuesto hilemórfico.

También recoge Aristóteles la tesis de Sócrates y Platón de que la ciencia es un conocimiento de lo universal, pero, a diferencia de ellos, el conocimiento científico se basa en la abstracción que realiza el alma de las formas inscritas en la materia, elaborando a partir de ellas los conceptos.

En lo que se refiere a la ética, Platón era fiel a la idea de Sócrates de que el mejor bien no es solo individual, sino social, de ahí que el fin de la práctica y del Estado sea garantizar el bien de todos los hombres y no el de unos pocos. Aristóteles considera injusto todo Estado que se olvide de este fin supremo.

Asumiendo la materia como principio, Aristóteles recoge la herencia presocrática y vuelve sobre los problemas relacionados con la naturaleza y el movimiento, que estudia la física, ciencia que Platón había relegado por dedicarse a la investigación del mundo sensible.