Arquitectura Bizantina: Origen, Características Clave y el Esplendor de Santa Sofía

Arte Bizantino: Origen y Esplendor

Introducción y Contexto Histórico

La división del Imperio Romano en dos sectores, oriental y occidental, tuvo grandes consecuencias para la historia y el arte. Desde el año 330 d.C., el emperador Constantino había establecido en Bizancio la capital del imperio, convirtiéndolo en un enclave privilegiado.

La historia de Bizancio se consolida con el comienzo del reinado de Justiniano (527 d.C.) y se caracteriza por la lucha por la supervivencia. El imperio tuvo que combatir el avance de todos los pueblos, pero fundamentalmente contra su enemigo más poderoso: el Imperio Persa. El arte bizantino evolucionó a lo largo de un extenso periodo de tiempo. Los historiadores han dividido este tiempo en tres etapas principales, siendo la primera la "Edad de Oro".

Características Generales de la Arquitectura Bizantina

1. Materiales y Revestimientos

   Los materiales más utilizados son el ladrillo. La austeridad exterior obliga a que los muros interiores sean revestidos con pinturas y mosaicos. El mármol y el alabastro se utilizaban para columnas y capiteles.

2. Elementos Sustentantes

   • El Muro: Actúa como elemento de cierre y soporte.
   • Columnas: Se utilizan columnas de la tradición grecorromana, siendo el orden más generalizado el corintio. Para dar mayor elevación, se utiliza el cimacio sobre el capitel. Cuando el cimacio y el capitel se fusionaban, se denominaba capitel imposta.
   • El Arco: Utilizado de medio punto, sirve como elemento decorativo y sustentante en columnas.
   • Las Cubiertas: Se emplean para la construcción de cubiertas cupuladas y abovedadas.

3. Concepción del Espacio

   • Espacio Interior: Las paredes se cubren con decoración pictórica y de mosaico. La decoración es intensamente colorista.
   • Espacio Exterior: No adquiere importancia; muestra austeridad y carece de decoración significativa.

4. Tipología de los Edificios y Planes Arquitectónicos

   • Plan Basilical: La basílica presenta como novedad el abovedamiento de las naves y la construcción de galerías sobre las naves laterales, llamadas tribunas. En el centro se hallaba el fial (gran recipiente que contenía agua bendita), la naos (destinada a los fieles) y la bema (destinada al clero mayor).
   • Plan Central: Recurre a la cúpula como cubierta, la cual puede apoyarse directamente sobre muros o sobre columnas. Dentro del plan central, la planta más extendida es la cruz griega.
   • Mezcla entre el Plan Central y la Basílica: Son edificios de tres naves que incorporan la planta de cruz. Ejemplo: Santa Sofía de Constantinopla.

Etapas de la Arquitectura Bizantina

La Primera Edad de Oro (Siglos VI-IX d.C.)

Santa Sofía de Constantinopla

Este edificio fue construido por Justiniano para reemplazar la basílica anterior. El deseo del emperador era crear una estructura novedosa. Los arquitectos fueron Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto. Fue construido en ladrillo y recubierto de placas de mármol.

La entrada presenta un atrio porticado seguido de un nártex. Posee una planta cuadrada que alberga un espacio basilical dividido en tres naves y una cruz griega, todo ello cubierto por una gran cúpula de 31 metros de altura.

La cúpula se apoya en pechinas. Su enorme peso se distribuye en semicúpulas (de un cuarto de esfera), las cuales a su vez se apoyan en otras de menor dimensión. Para robustecer la estructura, se construyó un tambor exterior. La cúpula está construida con piedra porosa y tejas de Rodas, formando una red de nervios. El interior está ricamente decorado con mosaicos y destaca por su iluminación. Hay edificios inspirados en este modelo arquitectónico.