Arquitectura historicista y Escuela de Chicago: Parlamento de Londres y Almacenes Carson

Arquitectura historicista

La arquitectura historicista fue la más utilizada. Un rasgo característico es el uso de elementos del pasado, siendo importante el interés por la historia y la arqueología, muy unida al romanticismo y su revalorización del pasado. Las invasiones napoleónicas y la desconfianza por la nueva sociedad industrial hacen que se desarrolle el nacionalismo, volviendo a estilos pasados.

Una corriente muy difundida fue el neogótico en Reino Unido, símbolo de la nueva sociedad, desarrollándose la religiosidad cristiana y anglicana frente al racionalismo de las grandes urbes industriales. Por lo tanto, tiene un fuerte simbolismo que remite a la Edad Media.

Parlamento de Londres

Tras el incendio del antiguo Parlamento en 1834, la obra fue encargada a Barry, arquitecto neoclásico. Sin embargo, las bases del concurso decían que debía ser edificado en estilo gótico, ya que debía reflejar el origen de las cámaras y libertades inglesas. No obstante, el eclecticismo estilístico llegó a dominar la obra que, en el fondo, es un edificio clásico, ya que transmite horizontalidad, estabilidad y regularidad simétrica en toda su fachada.

Frente a ello, la ornamentación, obra de Pugin, es el contrapunto goticista flamígero a la esencia clásica del edificio. Numerosas torres de diferentes formas, volúmenes y alturas ofrecen el contrapunto longitudinal a la horizontalidad dominante, rompiendo la monotonía y añadiendo un toque romántico, tan del gusto de la época.

La Escuela de Chicago

Chicago sufrió incendios que destruyeron tres cuartas partes del mismo, por lo que era urgente la reconstrucción, intentando prevenir futuras catástrofes. Se suma su papel como centro comercial del país, el crecimiento demográfico y la especulación del terreno en el Loop. Atrajo a arquitectos e ingenieros militares desocupados, surgiendo la Escuela de Chicago, que desarrolla su actividad entre 1883 y 1893, aunque seguirán hasta la Primera Guerra Mundial.

Su gran logro fue el desarrollo de una nueva tipología arquitectónica: el rascacielos. Destacan Richardson y Sullivan, que realizan los Almacenes Carson, Pirie, Scott y Compañía, que definen todas las características de la escuela:

• Nuevos materiales.
• Edificios de 4 a 10 pisos pensados como un gran bloque donde se acentúa la vertical.
• Se conciben como una columna clásica.
• Posible gracias a la invención del ascensor.
• Gracias a la estructura de columnas, se pueden abrir grandes ventanales dobles horizontales.
• Decoración tanto interior como exterior con pilastras y cornisas que dividen la fachada en una retícula.
• En la parte inferior, uso de arcadas en porches.
• Un remate superior corona el edificio.
• Uso de elementos decorativos historicistas.

Almacenes Carson, Pirie, Scott y Compañía

Los Almacenes Carson, Pirie y Scott fueron construidos entre 1899, 1903 y 1906. Tienen 10 pisos de oficinas sobre una base con 2 niveles donde están los almacenes. En la fachada, Sullivan usó la construcción celular, basada en la repetición de un módulo marcado por bandas horizontales en las que se abren hileras uniformes de grandes ventanas con marcos metálicos, las famosas Chicago windows, que son prolongadas horizontalmente, son tripartitas, permitiendo mayor ventilación y dan más luz al interior.

Los 10 pisos están sobre la base del edificio de 2 plantas con amplios escaparates. Rodean las principales puertas de entrada que están cubiertas por una lujosa decoración, ligada al art nouveau, de hierro fundido con el nombre de la firma. El edificio finalmente se integra en la dinámica vida de la ciudad con los grandes halls de entrada, los ascensores y pasillos que lo recorren y relacionan vertical y horizontalmente con el exterior, sin una clara separación del edificio con el entorno.