Arte Paleocristiano: contexto, arquitectura basilical y simbolismo

Arte Paleocristiano y Bizantino: Contexto Histórico

Tras la crisis del siglo III, el Imperio romano comenzó a desmoronarse económica y políticamente. El cristianismo, por su carácter igualitario, fue bien recibido entre los sectores humildes de la sociedad romana. Sin embargo, en el siglo IV experimentó un cambio radical y pasó de la clandestinidad a la legalidad y protección imperial.

En el arte paleocristiano se distinguen dos periodos:

• El periodo de clandestinidad.
• El periodo de libertad de culto.

Su final se hace coincidir con la desaparición del Imperio de Occidente.

Características principales

• Adoptó modelos, técnicas y estilos del arte tardorromano.
• Careció de una arquitectura distintiva durante la clandestinidad.
• En las artes figurativas, se interesó más por la clara identificación de los temas que por la estética de las imágenes.
• Se recurrió al repertorio de temas del mundo clásico y pagano.

1. La Arquitectura

Se denomina tituli a las casas donde las comunidades de creyentes se reunían para celebrar actos litúrgicos. Fueron muy importantes en esta época los cementerios, a los que acudían para rendir culto a sus muertos. No es lógico pensar que las catacumbas se utilizaran como refugio.

La Basílica

• La planta es rectangular y está dividida en 3 o 5 naves longitudinales.
• La nave central es más alta y más ancha, con cubierta a dos aguas.
• En la cabecera, la nave central se prolonga en un ábside semicircular con bóveda de horno.

Se solían incorporar:

• Una nave transversal.
• Un atrio porticado con fuente en el centro y un nártex en la entrada, reservado a los catecúmenos.

El espacio interior se articula a partir de un eje direccional que conduce desde la entrada hacia el altar y el ábside.

Bautisterios, Mausoleos y Martyria

• Todos ellos adoptan plantas centralizadas.
• Suelen estar cubiertos por cúpula.
• En los edificios de planta circular y en algunos de planta octogonal, el espacio central está rodeado por un deambulatorio.

Los mausoleos y martyria eran de naturaleza similar: los mausoleos en conmemoración de un personaje destacado y los martyria, típicos de Oriente.

2. Las Artes Figurativas

La Iconografía

Durante la clandestinidad, era importante para los cristianos poder manifestar su creencia sin delatarse; por ello, predominan los temas de origen pagano. También se utilizaron diversos motivos del mundo real a los que se dotó de un significado específicamente cristiano. Un motivo de naturaleza fue el anagrama de Cristo o crismón. Más explícitos eran los temas bíblicos.