Aspectos Clave de la Cultura Humana

La cultura es generalmente adaptativa

Las costumbres no adaptativas normalmente desaparecen. Ember y Ember señalan que cuando decimos que una costumbre es adaptativa, también nos referimos al hecho de que se adapta en relación a un medio físico y social concreto. De modo que lo que puede ser adaptativo en un medio puede o no serlo en otro. Muchos comportamientos culturales pueden adquirir significado si se los ve como la respuesta de una sociedad al medio.

Otra matización es que no todos los rasgos culturales son adaptativos; algunos pueden ser neutrales en cuanto a la adaptación, pueden no tener una relación directa con el éxito reproductivo. Ember y Ember establecen que una cultura nunca tiene la obligación de adaptarse a un entorno cambiante. Una cultura puede optar por no cambiar sus costumbres, a pesar de que estas ya no sean adaptativas. Kottak concluye que a veces el comportamiento adaptativo que ofrece beneficios a corto plazo a los individuos podría dañar el entorno y amenazar la supervivencia del grupo a largo plazo.

La cultura es íntegra

Cuando decimos que nuestra cultura es mayoritariamente íntegra, decimos que los elementos y rasgos que conforman la cultura no son una serie de costumbres asociadas al azar, sino que están adaptadas las unas a las otras, o al menos son compatibles. Una cultura es íntegra porque generalmente es adaptativa.

Como consecuencia de la tendencia de las culturas a ser íntegras, debemos concluir que existen una serie de limitaciones culturales. No siempre somos conscientes de los límites que impone nuestra cultura. Las limitaciones culturales se pueden dividir en dos tipos: directas (son más claramente identificables) e indirectas (son menos identificables pero no menos efectivas). Las personas podemos aprender, interpretar y manipular la misma regla cultural de diferentes maneras. Los símbolos más comunes pueden tener significados radicalmente distintos para distintos grupos o personas dentro de una misma cultura.

La cultura siempre cambia

Jiménez Núñez se refiere a la cultura como dinámica. Afirma que no podría ser de otra manera si nos atenemos al hecho de que la cultura es un instrumento creado por los seres humanos para su mejor adaptación al medio natural y social. Los cambios pueden ser tan pequeños que a corto plazo no sean perceptibles; por el contrario, puede ocurrir que los cambios sean de tal magnitud que cambien la estructura misma.

Ember y Ember señalan que en los últimos 100 años el estímulo más importante que ha originado el cambio cultural en muchas sociedades ha sido la llegada de personas de sociedades occidentales.

Cada cultura es particular

Como señala De la Cruz, para poder entender las diferencias culturales es preciso saber que son modos de interacción concretos con un medio determinado. Cada cultura es particular, específica, pero tienen mucho en común. Todas las culturas humanas tienen capacidades equivalentes para la cultura.

Hay que distinguir entre lo universal, lo generalizado y lo particular. Los universales serían aquellos rasgos que distinguen al ser humano de otras especies.