Atmósfera Terrestre: Composición, Estructura e Importancia

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La Atmósfera Terrestre: Composición, Estructura e Importancia

¿Qué es la Atmósfera?

La atmósfera es la capa de gases que envuelve a la Tierra. Estos gases son, principalmente, nitrógeno (78%), oxígeno (21%) y otros gases que incluyen el argón, el dióxido de carbono y el vapor de agua.

Aire y Viento

El aire es el conjunto de gases, en cambio, el viento es el movimiento de masas o bloques de aire en la atmósfera. Estos movimientos ocurren debido a la rotación de la Tierra y la diferencia de temperatura del aire cuando se calienta con la radiación solar.

Importancia de la Atmósfera

  • Propaga la luz, el sonido, las ondas de radio y las electromagnéticas.
  • Protege a la Tierra del choque de los meteoritos, que se desintegran antes de impactar con la superficie.
  • El oxígeno y el dióxido de carbono del aire son esenciales para la respiración de los seres vivos y en la fotosíntesis de las plantas.
  • Los gases de la atmósfera retienen parte del calor generado por la radiación solar que llega a la Tierra.
  • El viento interviene en el ciclo hidrológico, moviendo las masas de nubes y distribuyendo las precipitaciones en la superficie terrestre.

Estructura de la Atmósfera

  1. Troposfera

    (12 km): Capa que se encuentra en contacto con la superficie terrestre. Posee un espesor promedio de 12 km, contiene el 75% de toda la masa gaseosa atmosférica y concentra casi todo el vapor de agua.

  2. Estratosfera

    (50 km): Estrato que se halla a continuación de la troposfera. Tiene un espesor de 38 km aproximadamente.

  3. Mesosfera

    (80 km): Capa de 30 km de espesor donde las temperaturas son muy bajas. En la mesosfera se desintegran la mayoría de los meteoritos que ingresan a la atmósfera.

  4. Termosfera o Ionosfera

    (500 km): Capa que se extiende 420 km por encima de la mesosfera. Contiene una elevada concentración de iones, que son átomos cargados eléctricamente.

  5. Exosfera

    Capa más elevada de intercambio entre la atmósfera y el espacio exterior. Está compuesta por hidrógeno y helio.

Capa de Ozono

El ozono es un gas compuesto por tres átomos de oxígeno. Esta capa actúa como filtro o escudo protector porque absorbe hasta un 90% de los rayos ultravioleta del sol.

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