El atraso económico de la España del siglo XIX y el proceso de desamortización
Causas del atraso económico español en el siglo XIX
Podemos señalar los siguientes factores determinantes:
- La geografía: dificultaba las comunicaciones, encarecía el transporte y hacía difícil el desarrollo de un mercado articulado.
- Escasez de materias primas y de fuentes de energía.
- Lento crecimiento demográfico: provocó una notable falta de mano de obra industrial.
- Falta de capitales.
- La política proteccionista: no impulsó los cambios tecnológicos necesarios ni en el campo ni en las fábricas.
- La pérdida de las colonias americanas.
Contribución de la agricultura a la industrialización
El aumento de la producción agraria y de su productividad contribuye de tres formas fundamentales a la industria:
- Genera un excedente de alimentos que permite abastecer a la población urbana.
- Permite el crecimiento demográfico y el éxodo de la población rural hacia las ciudades.
- Genera un mercado más extenso para la absorción de la producción industrial.
Carencias de la agricultura española
Las principales debilidades del sector agrario español eran las siguientes:
- Técnicas agrícolas atrasadas.
- Escaso espíritu innovador y empresarial.
- Los beneficios agrarios casi no se reinvierten en la industria, el comercio o en mejoras agrícolas.
- El estancamiento agrícola explica en gran medida el atraso general en la modernización del país.
El proceso de desamortización
La desamortización consistió en la incautación por parte del Estado de bienes raíces de propiedad colectiva (eclesiástica o civil) que, tras la correspondiente nacionalización y posterior subasta pública, pasaban a formar una nueva propiedad privada con plena libertad de uso.
Objetivos generales
- Políticos: aumentar las bases sociales del liberalismo y consolidar un grupo de propietarios comprometidos con la defensa del orden liberal.
- Sociales: privar a los antiguos estamentos de su fuerza política tradicional y preparar el terreno para sustituir la vieja sociedad estamental por la nueva sociedad de clases.
- Económicos: hacer frente a la elevada deuda pública y a los cuantiosos gastos generados por la Primera Guerra Carlista.
Su trascendencia radica en que consolidó la propiedad privada de la tierra y contribuyó decisivamente a la desaparición de formas de propiedad incompatibles con el crecimiento económico capitalista, incautándose de manera masiva los bienes raíces de la Iglesia.
Antecedentes históricos
El fenómeno desamortizador abarca desde el reinado de Carlos IV hasta la Segunda República:
- En el siglo XVIII ya se habían adoptado tímidas medidas desamortizadoras. A finales de este siglo, bajo la dirección de Godoy, se llevaron a cabo las primeras apropiaciones de bienes eclesiásticos por decisión unilateral del Estado español.
- Durante la Guerra de la Independencia, tanto el gobierno josefino como las Cortes de Cádiz desarrollaron una legislación encaminada a la supresión de conventos y órdenes religiosas, así como a la venta de sus propiedades.
- La restauración absolutista de Fernando VII anuló la exclaustración y devolvió los bienes.
- En el Trienio Liberal (1820-1823) se retomaron las disposiciones gaditanas: se aprobó el decreto de supresión de órdenes monacales y se reactivó la desamortización de bienes de propios y baldíos.
La Desamortización de Mendizábal (1836)
Se precipitó por diversas causas inmediatas:
- Las exigencias financieras de la Guerra Carlista, que obligaron al Estado a buscar recursos urgentes.
- La difusión de un marcado clima anticlerical por todo el país, derivado del apoyo explícito de amplios sectores de la Iglesia al bando carlista.
- La presión ejercida sobre el gobierno por los antiguos compradores de bienes desamortizados durante el Trienio Liberal para recuperar sus adquisiciones.
En 1836 se promulgó la Ley de Desamortización de Mendizábal, poniendo en venta todos los bienes pertenecientes al clero regular.
Objetivos:
- Obtener recursos para ganar la guerra civil.
- Sanear la Hacienda pública.
- Facilitar el acceso a la propiedad privada a los sectores de la burguesía.
- Crear un grupo social de nuevos propietarios fuertemente vinculados a la causa isabelina o bando cristino.
Consecuencias:
- No se logró sanear de inmediato la Hacienda pública; la deuda del Estado solo disminuyó de forma drástica a partir de la década de 1850.
- Supuso el desmantelamiento del poder territorial y económico de la Iglesia al suprimir sus principales fuentes de riqueza.
- Produjo un incremento de la producción agraria global.
- Los nuevos propietarios apenas introdujeron mejoras técnicas en las explotaciones.
- Provocó el reforzamiento de la estructura tradicional de la propiedad (latifundismo): los compradores fueron principalmente los antiguos terratenientes locales, mientras que los campesinos no tuvieron acceso a la compra de tierras.
La Desamortización de Madoz (1855)
Formó parte del programa económico del Bienio Progresista y se desarrolló a gran velocidad. El capital obtenido se destinó a la amortización de la deuda pública y a cubrir las necesidades acuciantes de la Hacienda tras la abolición del impopular impuesto de consumos.
Objetivos:
- Obtener ingresos extraordinarios para la Hacienda estatal.
- Consolidar una clase propietaria que respaldara decididamente al Estado liberal.
- Fomentar el desarrollo económico general y modernizar las infraestructuras, en especial el ferrocarril.
Consecuencias:
- Eliminación definitiva de la propiedad comunal (bienes de propios y comunes de los municipios), lo que perjudicó gravemente al campesinado pobre.
- Liquidación de los remanentes de la propiedad eclesiástica (clero secular).