Estados Unidos tras la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión de 1929

El Periodo de Entreguerras y la Hegemonía de EE.UU.

1.1. EE.UU.: Primera Potencia Mundial

Los países europeos de la Primera Guerra Mundial salieron muy dañados, mientras que EE.UU. salió muy beneficiado. La venta de alimentos, de armas y productos industriales a los aliados estimuló el crecimiento económico y la supremacía comercial americana. Al terminar la guerra, EE.UU. se había convertido en la primera potencia económica y financiera mundial. Era el principal acreedor del mundo como consecuencia de los préstamos de guerra. La banca estadounidense fue la principal inversora.

La Prosperidad Norteamericana

En EE.UU. se dieron nuevas fuentes de energía y los nuevos inventos generaron la aparición de nuevas industrias y de nuevos medios de comunicación.

El trabajo en cadena incrementó la productividad y ayudó a reducir costes. Se dio un aumento de salarios y la mejora del nivel de vida, propiciando la aparición de la sociedad de consumo. Las campañas publicitarias, la compra a plazos y los préstamos bancarios abrieron el camino a la era del consumo de masas.

1.2. El "American Way of Life"

La década de 1920 generó un modelo de vida americano. Este modelo de vida se fundamentaba en el consumo de bienes y el desarrollo de los medios de comunicación. El ocio se convirtió en espectáculo de masas, surgió una forma más desenfadada de vestir y aparecieron nuevas fuentes musicales.

1.3. Las Dificultades Europeas

Los países europeos tuvieron que reconstruir su economía. Además, tenían que pagar los empréstitos de guerra. Alemania fue el país con más dificultades, ya que había tenido más repercusiones después de la guerra (Tratado de Versalles). A mediados de la década de 1920, la situación económica europea comenzó a mejorar gracias a la firma del Plan Dawes* y a los Acuerdos de Locarno*, que permitieron a Alemania renegociar su deuda.

*Notas:

• Plan Dawes: Estados Unidos concedió créditos a Alemania para estimular su crecimiento económico.
• Acuerdos de Locarno: Permitió reconsiderar las indemnizaciones que tenía que pagar Alemania y resolver los conflictos entre países de manera pacífica.

2. La Gran Depresión

2.1. El Crac Bursátil

La economía estadounidense llegó a su fin en 1929, cuando se hundió la bolsa de Nueva York.

Causas del Hundimiento de la Bolsa

• Sobreproducción: La producción creció más rápidamente que la demanda, y las fábricas producían más de lo que podían vender.
• La especulación bursátil: La prosperidad económica llevó a muchos estadounidenses a invertir en la bolsa. La demanda de acciones subió y generó grandes expectativas que no correspondían a un crecimiento real de los beneficios de las industrias (Burbuja especulativa*).

*Nota:

• Burbuja especulativa: Aumento desmedido del precio de un activo (en este caso, acciones) que no se corresponde con su valor real.

El Jueves Negro

Los accionistas vieron que el precio de las acciones era más elevado que su valor real y comenzaron a desconfiar. El 24 de octubre de 1929 (Jueves Negro), el pánico afectó a la bolsa de Nueva York. Se dio un hundimiento de la Bolsa.

2.2. La Gran Depresión

El crac de la Bolsa dio lugar a una crisis bancaria, porque la banca no podía devolver el dinero a todos los clientes. Los bancos cerraron a causa de la falta de liquidez. En poco tiempo, la crisis se extendió y provocó una recesión económica generalizada. El consumo disminuyó, el número de parados aumentó y las familias cayeron en la miseria. Desde Estados Unidos, la crisis se extendió al resto del mundo.

2.3. La Lucha contra la Crisis

El New Deal Americano

El presidente Franklin D. Roosevelt propuso el New Deal Americano, un programa que defendía la intervención del Estado en varios ámbitos:

• Económico: Ayudar a empresas privadas, crear empresas públicas y destruir los stocks agrícolas acumulados. El Estado estableció un control sobre los bancos.
• Social: El Estado promovió un gran plan de obras públicas y redujo la jornada laboral a 40 horas semanales.

Las Propuestas Europeas

En 1932 se convocó en Londres una conferencia internacional para fomentar la cooperación contra la crisis. Muchos países confiaron en la intervención del Estado para ayudar a la recuperación económica. Para estimular la producción, se optaron por medidas proteccionistas, se controlaron los precios y se aumentaron los salarios.