El Auge del Imperialismo: Factores Clave y Modelos de Administración Colonial

Las Causas Económicas del Imperialismo

En el último tercio del siglo XIX, los europeos buscaron nuevos espacios económicos con los siguientes objetivos:

• Establecer mercados donde exportar su producción industrial, muchas veces en régimen de monopolio.
• Conseguir materias primas y energéticas en abundancia y a bajo coste.
• Utilizar mano de obra no cualificada y con bajos salarios para reducir los costes de extracción de las materias primas.

También se ha puesto énfasis en la idea de que la expansión del capitalismo necesitaba buscar nuevos territorios donde invertir capital.

Factores Políticos y Demográficos del Imperialismo

La expansión de las potencias industriales estuvo también provocada por el deseo de aumentar su poder político a escala internacional mediante la hegemonía colonial. De este modo, se apresuraron a controlar comercial y militarmente las rutas marítimas y terrestres.

Asimismo, los dirigentes políticos europeos consideraron las colonias como un factor estratégico para incrementar su poder militar en todos los rincones del mundo.

El enorme crecimiento natural que conoció la población de Europa en ese periodo, la llamada explosión blanca, generó un importante flujo migratorio, y la posibilidad de contar con territorios coloniales donde establecer esa población contribuyó a desarrollar las políticas de expansión imperialista.

La Administración Colonial

Dependiendo del tipo de poblamiento, podemos distinguir dos tipos diferentes de colonias:

• Colonias de explotación: Tenían escasa población emigrada de la metrópoli y se centraban en la explotación sistemática de sus recursos.
• Colonias de poblamiento: Contaban con un fuerte contingente de población europea emigrada que gozaba de los mismos derechos y privilegios.

Las colonias, según el tipo de gobierno impuesto, se dividieron así:

• Las colonias propiamente dichas, no tenían gobierno propio y dependían directamente de la administración metropolitana.
• Los protectorados: En ellos, teóricamente, subsistía y actuaba un gobierno indígena que era formalmente respetado por la administración metropolitana.
• Los dominios: Eran territorios con escasa población indígena, en los que la minoría blanca disponía de un gobierno y un sistema parlamentario propio.
• Los mandatos: Nacieron después de la Primera Guerra Mundial para administrar los territorios dependientes de las potencias perdedoras de la contienda.

Del Colonialismo al Imperialismo: Diferencias Clave

Existen diferencias fundamentales entre el colonialismo tradicional y el imperialismo del siglo XIX:

1. En primer lugar, los viejos imperios estaban ubicados principalmente en el continente americano; en cambio, en la nueva etapa, la ocupación se realizó sobre todo en África, Asia y el Pacífico.
2. En segundo lugar, mientras las antiguas colonias habían sido fundamentalmente de asentamiento y los emigrantes habían creado sociedades similares a las europeas, las nuevas fueron territorios de ocupación donde una pequeña minoría de europeos ejerció el control político y económico.
3. Por último, las posesiones coloniales de la etapa precedente dieron lugar a escasos conflictos, mientras que el imperialismo del siglo XIX presentó un carácter belicoso, con frecuentes guerras.