Los Austrias Menores: Gobierno, Crisis y Declive de la Hegemonía Española en el Siglo XVII

El Gobierno de Validos y la Crisis de 1640

El siglo XVII estuvo marcado por el crecimiento del poder real y el **absolutismo**, con los reyes delegando el gobierno en **validos**, personas de confianza que controlaban el poder. Durante el reinado de **Felipe III** (1598-1621), el **Duque de Lerma** y su hijo el **Duque de Uceda** gobernaron en su propio beneficio. En 1609, la **expulsión de los moriscos** agravó la crisis demográfica y económica en Castilla. En el ámbito internacional, se firmaron la *Tregua de los Doce Años con Holanda* (1609) y la *Paz de Londres* con Inglaterra (1604).

Con **Felipe IV** (1621-1665), el **Conde-Duque de Olivares** intentó reformas para superar la crisis de Castilla, pero su intento de imponer las leyes castellanas provocó el levantamiento de **Cataluña** (1640), que se prolongó hasta 1652, cuando se comprometió a respetar sus fueros. Simultáneamente, **Portugal** se rebeló (1640) y consiguió su independencia en 1668. Los esfuerzos de reforma de Olivares fracasaron, y con **Carlos II** (1665-1700), el gobierno pasó a ser manejado por validos como **Juan José de Austria**, el **Duque de Medinaceli** y el **Conde de Oropesa**, que se centraron en medidas políticas y económicas.

La Guerra de los Treinta Años y la Pérdida de la Hegemonía Española en Europa

Al inicio del reinado de **Felipe III** (1598-1621), la monarquía hispánica era la mayor potencia territorial y militar del mundo, disfrutando de un periodo de paz (*Pax Hispánica*), que se interrumpió al involucrarse en la **Guerra de los Treinta Años** (1618-1648). Aunque inicialmente parecía una guerra religiosa entre católicos y protestantes, lo que realmente estaba en juego era la hegemonía de los **Habsburgo** en Europa.

Con **Felipe IV** (1621-1665), su valido, el **Conde-Duque de Olivares**, implementó una política imperialista que lo enfrentó con los territorios de su imperio, como los Países Bajos, y con Francia. La derrota de **Rocroi** (1643) y el retroceso de las posiciones españolas en Europa, junto a la crisis económica y las rebeliones en Portugal y Cataluña, hicieron fracasar los proyectos de Olivares, quien dimitió en 1643. Su sucesor, **Luis de Haro**, tuvo que gestionar la crisis, reconociendo la independencia de Holanda en la **Paz de Westfalia** (1648) y la de Portugal en 1668. La firma de la **Paz de los Pirineos** con Francia en 1659, aunque sin grandes concesiones territoriales, marcó el reconocimiento de la decadencia de España y el ascenso de Francia como nueva potencia dominante.

Factores Principales de la Crisis Demográfica y Económica del Siglo XVII y sus Consecuencias

Durante el siglo XVII, España y gran parte de Europa vivieron una grave **crisis demográfica, económica y social**, lo que generó un malestar generalizado y una creciente inestabilidad política. La **crisis demográfica** provocó el estancamiento de la población, que no superó los 8 millones, debido a factores como:

• Crisis de subsistencia.
• Epidemias como la peste.
• Guerras (como la de los Treinta Años).
• Rebeliones en Cataluña y Portugal.
• Expulsión de los moriscos.

En el ámbito económico, la **producción agrícola**, especialmente en Castilla, disminuyó por la falta de mano de obra, las altas cargas fiscales y la baja demanda. La **artesanía**, particularmente la textil castellana, entró en recesión, y el **comercio exterior** sufrió al exportar materias primas e importar manufacturas, reduciéndose debido a la competencia de otras potencias. A esto se sumó una **crisis financiera estatal** provocada por una política imperialista desastrosa. La recuperación comenzó a inicios del reinado de **Carlos II** con reformas monetarias impulsadas por sus ministros, aunque con resultados limitados, sentando las bases para el reformismo del siglo XVIII.