Bacterias: Estructura, Morfología y Reproducción de Organismos Procariotas
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Representación esquemática de una célula procariota.
Introducción a las Bacterias: Estructura y Características Fundamentales
Las bacterias son organismos procariotas relativamente sencillos y de dimensiones muy reducidas, midiendo apenas unas micras en la mayoría de los casos. Como otros procariotas, carecen de un núcleo celular delimitado por una membrana. Sin embargo, presentan un nucleoide, una estructura elemental que contiene una gran molécula de ADN, generalmente circular.17 36 Además del nucleoide, las bacterias carecen de otros orgánulos delimitados por membranas biológicas.37
Morfología y Componentes Celulares Internos
En el citoplasma bacteriano se pueden apreciar plásmidos, que son pequeñas moléculas circulares de ADN que coexisten con el nucleoide y contienen genes. Estos plásmidos son comúnmente utilizados por las bacterias en la parasexualidad (un proceso de intercambio genético que se asemeja a la reproducción sexual bacteriana). El citoplasma también alberga ribosomas, esenciales para la síntesis de proteínas, y diversos tipos de gránulos de almacenamiento. En algunos casos, pueden existir estructuras compuestas por membranas internas, generalmente relacionadas con procesos como la fotosíntesis.9
La Pared Celular y Estructuras Externas
Las bacterias poseen una membrana celular compuesta de lípidos, organizada en una bicapa. Sobre esta membrana se encuentra una cubierta externa crucial: la pared celular. Esta pared contiene un polisacárido complejo denominado peptidoglicano. Dependiendo de la estructura de esta pared y su respuesta subsecuente a la tinción de Gram, las bacterias se clasifican en dos grandes grupos: Gram positivas y Gram negativas. El espacio comprendido entre la membrana celular y la pared celular (o la membrana externa, si esta existe en las Gram negativas) se denomina espacio periplásmico.
Algunas bacterias presentan una cápsula, una capa adicional de polisacáridos que les confiere protección. Otras son capaces de generar endosporas, que son estadios latentes altamente resistentes a condiciones ambientales extremas, permitiéndoles sobrevivir en momentos desfavorables de su ciclo vital. Entre las formaciones exteriores propias de la célula bacteriana, destacan los flagelos (estructuras de locomoción con una organización completamente distinta a la de los flagelos eucariotas) y los pili (estructuras filamentosas involucradas en la adherencia a superficies y en la parasexualidad).9
Genética y Reproducción Bacteriana
La mayoría de las bacterias disponen de un único cromosoma circular como su material genético principal, y suelen poseer elementos genéticos adicionales, como los ya mencionados plásmidos. Su método de reproducción principal es la fisión binaria, un proceso muy eficiente que permite la rápida expansión de sus poblaciones. Este mecanismo genera un gran número de células que son virtualmente clones, es decir, genéticamente idénticas entre sí.