Berenice de Edgar Allan Poe: resumen y análisis del relato gótico

BERENICE

El narrador en primera persona, un personaje que se define a sí mismo como esencialmente contemplativo y meditabundo y que cree haber tenido vidas anteriores, confiesa tener frecuentes periodos de ausencia en los que se abisma en la contemplación de cualquier objeto trivial o cualquier aspecto nimio de la realidad que se convierte para él en una obsesión. Pertenece a una antigua e ilustre familia cuyos miembros han sido tenidos por visionarios. Vive en una antigua mansión, la casa de los Arnhem. La casa, aunque está descrita de modo vago, reúne elementos característicos de las ambientaciones góticas.

Berenice, su prima, es descrita como contrafigura del narrador. Ella siente un profundo amor por el narrador, al que éste no corresponde. Berenice, que había sido el paradigma de la salud y la energía, se va consumiendo hasta convertirse en apenas una sombra de lo que había sido. Berenice aparece en la biblioteca de la mansión. A través de su sonrisa, él se fija en sus dientes. A partir de entonces, solo el recuerdo de esos dientes ocupa su mente.

Al cabo de dos días, el protagonista (Egaeus) es arrancado de su estado de anonadamiento por llantos que anuncian la muerte de Berenice. La noche posterior al entierro, el narrador vuelve a estar sentado en la biblioteca. Un sirviente entra y le comunica que un terrible grito ha despertado al servicio, y le habla de que se ha violado una tumba, y que el cadáver, que no era tal, pues aún respiraba, ha sido desfigurado. Egaeus toma una caja. Trata de abrirla, no lo consigue y cae al suelo. Entonces se esparce su contenido: instrumental de dentista y 32 piezas de marfil.

Género

Berenice es un relato de terror en la tradición gótica que Edgar Allan Poe publicó por primera vez en 1835.

Ambientación

La acción transcurre en una casa antigua y noble, la mansión de los Arnhem, que reúne rasgos típicos de la atmósfera gótica: espacios cerrados, una arquitectura sugestiva y una sensación de antigüedad ominosa.

Personajes

• Egaeus: el personaje principal y narrador. Presenta una mente inestable, proclive a las obsesiones y a las fijaciones, con lagunas en su conciencia. Vive encerrado en su torre.
• Berenice: prima de Egaeus, conocida solo a través de los ojos del narrador; joven, vital, llena de energía y belleza, que llega a consumirse lentamente.

Temas característicos

• Un narrador con una mente inestable y desequilibrada.
• La obsesión.
• La muerte de una mujer joven y hermosa.
• Enterramiento en vida.
• La muerte aparente y el retorno a la vida del personaje.
• La crueldad extrema.

Observación final

Nota: El relato expone, mediante imágenes inquietantes y una narración en primera persona, los límites de la conciencia y los peligros de la fijación obsesiva.