Estado de Bienestar y Sociedad Civil: Funciones y Límites en la Era Global

Para que el Estado social sea verdaderamente un Estado de bienestar que garantice la satisfacción de ciertas necesidades básicas, ha de ser eficaz económicamente.

Límites del Estado

Actualmente, nuestros Estados sociales y democráticos de derecho se enfrentan a problemas que obligan a redefinir cuáles son sus funciones y cuáles son las que corresponden a la sociedad civil:

• El Estado de bienestar ha degenerado en un Estado benefactor, donde los ciudadanos adoptan una actitud de dependencia pasiva que más los asemeja a vasallos o súbditos que a ciudadanos libres, comprometidos y responsables.
• El aumento de competencias del Estado conlleva un crecimiento de la burocracia, un aumento del poder administrativo sujeto a decisiones de expertos y ajeno a las responsabilidades políticas, lo que provoca el distanciamiento entre gobernantes y gobernados.
• La soberanía de un Estado no hace frente al hecho indiscutible de la globalización, internalización de la actividad política, social y, sobre todo, económica. Por eso existen opiniones públicas mundiales que escapan de las fronteras de los Estados u organizaciones supraestatales (UE, ONU, OTAN).

El Rol de la Sociedad Civil

Todo ello hace que recuperemos el concepto de sociedad civil como esfera de organización de la vida social. Sociedad civil que debe entenderse como grupo no sometido a la coerción del Estado: asociaciones formadas por lazos de cariño, proyectos comunes no políticos (como son las asociaciones vecinales o las organizaciones cívicas), lazos religiosos, etc.

En la actualidad, pensadores como Habermas entienden esta sociedad civil como algo separado del poder estatal y del económico. Sería el espacio de cooperación, sin coerción estatal ni intereses económicos, que se rige por lazos de solidaridad. Esta sociedad sería capaz de:

• Legitimar y controlar el poder político.
• Crear espacios de discusión ante los problemas públicos.
• Potenciar una opinión pública independiente.
• Asumir responsabilidades porque también ella, y no sólo el Estado, puede resolver problemas públicos.
• Tener conciencia y potenciar valores como la solidaridad y la responsabilidad.